Human pentastomiasis in Sub-Saharan Africa

Pentastomiasis is a rare zoonotic infection but it is frequently observed in Africa and Asia. Most human infections are caused by members of the Armillifer armillatus species. They are responsible for visceral pentastomiasis in Western and Central Africa. Humans may be infected by eating infected undercooked snake meat or by direct contact with an infected reptile. An increasing number of infections are being reported in Congo, Nigeria, and Cameroon. Despite an occasionally high number of nymphs observed in human viscera, most infections are asymptomatic and often diagnosed by accident during surgery or autopsy. The clinical presentation of pentastomiasis is quite varied and depends on infected tissues. The liver, lungs, and pleura are most frequently involved. Abdominal emergencies have been reported. Diagnostic delays always occur and diagnosis focuses on the patient's lifestyle and living environment. It is mainly based on the morphological description of the parasite's calcified cuticle, the site of the lesion, and the parasite's region of origin. Most patients do not require any treatment. Personal measures such as avoidance of contact with snake droppings are recommended to prevent transmission. Imported pentastomiasis has been observed in African migrants.

RésuméLa pentastomose est une zoonose rare mais fréquemment observée en Afrique et en Asie. L’espèce la plus documentée chez l’homme est Armillifer armillatus, responsable de pentastomose viscérale en Afrique de l’Ouest et centrale. La pentastomose à Armillifer armillatus est observée chez l’homme consommateur de viande de serpent infectée insuffisamment cuite ou en contact avec le reptile infecté. Le nombre croissant d’infections est le plus souvent signalé au Congo, Nigéria et Cameroun. En dépit du nombre important de nymphes qui peuvent être trouvées dans les viscères humaines, les infections sont habituellement asymptomatiques et la pentastomose est de découverte fortuite lors d’une intervention chirurgicale ou d’une autopsie. La symptomatologie clinique n’est pas spécifique et dépend des tissus infectés. Le foie, les poumons ou la plèvre sont les organes les plus impliqués. Des urgences abdominales ont été décrites, comme dans la récente découverte taxonomique au Cameroun. Le diagnostic est toujours retardé et se fonde sur une attention particulière aux habitudes de vie du patient et à son environnement. La description morphologique de la cuticule calcifiée, la distribution anatomique de la lésion et la provenance régionale sont les composants clés de l’orientation diagnostique. Dans la plupart des cas, aucun traitement n’est nécessaire. Pour prévenir la transmission, des mesures personnelles comme l’évitement avec les excréments de serpents doivent être proposées. Des cas de pentastomose humaine importés ont été rencontrés chez des migrants originaires d’Afrique.