Pulmonary tuberculosis: Diagnostic delay in Tunisia

ObjectiveEarly diagnosis and prompt effective therapy are crucial to fight against tuberculosis (TB), particularly in regions with a high prevalence. We aimed to evaluate TB diagnostic delays and identify the associated risk factors.MethodsWe conducted a survey in various health facilities in Tunisia between March 24th and October 30th, 2014. We included all patients aged ≥ 18 years who presented with pulmonary TB (PTB) and who had been initiated on an anti-TB treatment. We evaluated the time between respiratory symptom onset and treatment initiation. Treatment delays were divided into three categories: delays due to the patient, to the healthcare system, and overall delays.ResultsWe included 352 patients in the study (242 men and 110 women). The mean age was 42.2 years ± 17.7. The median time from symptom onset to treatment initiation was 52.56 days. Patient delays were longer for men, for patients presenting with alcohol dependence, and for patients who already knew they were sick. Healthcare system delays were associated with older age, female patients, patients consulting a private physician, and outpatients.ConclusionTB symptoms should be better explained to the population and healthcare professionals should be better trained to both reduce such delays and initiate treatment as early as possible.

RésuméObjectifUn diagnostic précoce de tuberculose (TB) et un traitement efficace et rapide sont nécessaires pour lutter au mieux contre la maladie. L’objectif de cette étude était de décrire et d’évaluer les retards diagnostiques de la TB et d’identifier les facteurs associés à ce retard.MéthodesEnquête dans différents centres de santé tunisiens du 24 mars au 30 octobre 2014. Nous avons inclus tous les patients âgés ≥ 18 ans atteints de TB pulmonaire (avec ou sans documentation bactériologique). Nous avons mesuré le délai entre l’apparition des premiers symptômes respiratoires et l’instauration du traitement. Trois catégories de retard ont été définies : retard dû au patient, retard dû au système de santé, retard global.RésultatsNous avons inclus 352 patients dans l’étude (242 hommes et 110 femmes). L’âge moyen était de 42,2 ans ± 17,7. Le retard médian entre l’apparition des premiers symptômes et l’instauration du traitement était de 52,56 jours. Les retards dus aux patients étaient plus fréquemment observés chez les hommes, les patients alcooliques et les patients se sachant malades. Les retards dus au système de santé étaient plus fréquemment observés chez les personnes âgées, les femmes, les patients ayant consulté dans un cabinet privé et chez les patients traités en ambulatoire.ConclusionUne meilleure sensibilisation de la population quant aux symptômes de la TB est recommandée et une meilleure formation des professionnels de santé devrait être mise en place afin de réduire ces retards et d’instaurer un traitement aussi vite que possible.