Challenges of malnutrition care among HIV-infected children on antiretroviral treatment in Africa

More than 90% of the estimated 3.2 million children with HIV worldwide, at the end of 2013, were living in sub-Saharan Africa. The management of these children was still difficult in 2014 despite the progress in access to antiretroviral drugs. A great number of HIV-infected children are not diagnosed at 6 weeks and start antiretroviral treatment late, at an advanced stage of HIV disease complicated by other comorbidities such as malnutrition. Malnutrition is a major problem in the sub-Saharan Africa global population; it is an additional burden for HIV-infected children because they do not respond as well as non-infected children to the usual nutritional care. HIV infection and malnutrition interact, creating a vicious circle. It is important to understand the relationship between these 2 conditions and the effect of antiretroviral treatment on this circle to taking them into account for an optimal management of pediatric HIV. An improved monitoring of growth during follow-up and the introduction of a nutritional support among HIV-infected children, especially at antiretroviral treatment initiation, are important factors that could improve response to antiretroviral treatment and optimize the management of pediatric HIV in resource-limited countries.

RésuméParmi les 3 200 000 enfants infectés par le VIH estimés dans le monde en 2013, plus de 90 % vivent en Afrique sub-saharienne. Malgré les progrès dans l’accès au traitement antirétroviral, la prise en charge de ces enfants était encore limitée en 2014 : faute de diagnostic précoce du VIH à 6 semaines, beaucoup d’enfants sont encore mis sous traitement antirétroviral tardivement, à un stade avancé de la maladie et présentent déjà d’autres comorbidités, telles que la malnutrition. En plus d’être un problème majeur en Afrique subsaharienne dans la population générale, la malnutrition est un fardeau supplémentaire chez les enfants infectés par le VIH, car ils ne répondent pas de la même façon que les enfants non infectés à une prise en charge nutritionnelle classique. Ainsi, l’infection par le VIH et la malnutrition interagissent, en formant un cercle vicieux. Il est important de comprendre les liens entre les deux ainsi que l’effet du traitement antirétroviral sur ce cercle pour pouvoir les prendre en compte dans une prise en charge pédiatrique optimale du VIH. Un monitorage plus soutenu de la croissance au cours du suivi et l’introduction d’un soutien nutritionnel adapté chez les enfants infectés par le VIH, notamment à l’initiation du traitement antirétroviral, sont des points importants qui pourraient améliorer la réponse au traitement antirétroviral et améliorer la prise en charge du VIH pédiatrique dans les pays à ressources limitées.