Update on Clostridium difficile infections

Clostridium difficile infections (CDI) occur primarily in hospitalized patients with risk factors such as concomitant or recent use of antibiotics. CDI related additional costs are important for the global population and health-care facilities. CDI epidemiology has changed since 2003: they became more frequent boosted by large outbreaks, more severe, more resistant to antibiotic treatment, and spread to new groups of population without any risk factor. This is partly due to the emergence and worldwide dissemination of new and more virulent C. difficile strains such as the epidemic clone 027/NAP1/BI. The host immune response plays a central role in the pathogenesis of CDI and could also be involved in the occurrence of recurrent or severe forms. New guidelines including new molecular tests (NAAT) have recently clarified and simplified the diagnostic strategies for the microbiological diagnosis of CDI. The CDI incidence was proven to be related to the level of clinical suspicion and the frequency of microbiological screening for C. difficile. The current recommendations for the treatment of CDI mention oral metronidazole as the first line treatment for mild to moderate diarrhea. Oral vancomycin use should be restricted to severe cases. In the absence of consensus, the treatment of multiple recurrences remains a major concern. New and more targeted antibiotics and innovative therapeutic strategies (fecal transplantation, monoclonal antibodies, and vaccination) have emerged as new therapies for CDI.

RésuméLes infections digestives à Clostridium difficile (ICD) surviennent essentiellement chez des patients hospitalisés présentant des facteurs de risque notamment la prise récente ou concomitante d’antibiotiques. Les surcoûts des ICD sont importants pour la collectivité et les établissements de santé. Depuis 2003, l’épidémiologie des ICD s’est modifiée : elles sont devenues plus fréquentes amplifiées par des épidémies majeures, plus sévères, répondent moins bien au traitement antibiotique et touchent de nouvelles catégories de population sans facteur de risque. Ceci est en partie dû à l’émergence et la dissémination mondiale de nouveaux clones épidémiques plus virulents. Au regard des données récentes de la littérature, la réponse immune de l’hôte semble jouer un rôle central dans les processus physiopathologiques des ICD. Elle serait impliquée dans la survenue des formes récidivantes ou sévères. Concernant le diagnostic microbiologique des ICD, de nouvelles recommandations intégrant les techniques de biologie moléculaire ont permis de préciser et de simplifier les stratégies diagnostiques. Il a clairement été démontré que l’incidence pouvait varier en fonction du degré de suspicion clinique et de la fréquence des recherches microbiologiques. Concernant les recommandations actuelles sur le traitement des ICD, le métronidazole administré par voie orale reste la molécule de choix pour le traitement des formes simples ou peu sévères. La vancomycine per os est réservée aux formes sévères. En l’absence de consensus, le traitement des récidives multiples reste un problème majeur. Aujourd’hui, de nouvelles molécules antibiotiques plus ciblées sur C. difficile et de nouvelles stratégies thérapeutiques innovantes (transplantation de selles, anticorps monoclonaux, vaccination) apparaissent comme de nouvelles perspectives de traitement.