Signes évocateurs de méningite chez le nourrisson

RésuméLes méningites bactériennes constituent une urgence médicale nécessitant une reconnaissance précoce et l’institution urgente d’une antibiothérapie probabiliste adaptée. Cependant, la reconnaissance précoce d’une infection bactérienne sévère est difficile chez le nourrisson. Deux formes cliniques sont essentiellement observées chez le nourrisson : premièrement, méningite caractérisée par une fièvre habituellement supérieure à 39,0 °C et des signes peu spécifiques comme un refus du biberon ou des vomissements ; l’irritabilité d’un nourrisson asthénique ou geignard, une fontanelle pleine ou bombante, des convulsions insolites, parce que survenant chez un nourrisson moins de six mois d’âge et d’une durée supérieure à dix minutes, doivent attirer l’attention du clinicien et faire décider une ponction lombaire (PL) ; deuxièmement, sepsis sévère caractérisé par une tachycardie constante, des extrémités froides et mal colorées, des douleurs des jambes qui doivent évoquer une affection à méningocoque ; il est urgent d’initier un remplissage vasculaire associée à une antibiothérapie, tout en repoussant à plus tard la PL, avant que la cascade septique n’évolue vers un choc septique d’évolution fulminante, associé à un purpura ecchymotique ou nécrotique extensif. Étant donné la fréquence des infections virales bénignes et la rareté des infections bactériennes sévères, des recommandations ont été publiées pour guider le clinicien devant un nourrisson âgé de moins de trois mois fébrile, bien qu’une prise en charge plus clinique, au cas par cas, semble aussi efficace au prix de moins d’examens complémentaires et d’hospitalisations.

Bacterial meningitis is a medical emergency requiring prompt recognition and evaluation and urgent initiation of appropriate antibacterial therapy. However, early recognition of severe bacterial infection including bacterial meningitis is a challenge in infants. Two clinical forms are basically observed in infants and young children: firstly, clinical meningitis which is characterized by fever, usually greater than 39 °C, and poorly specific gastrointestinal signs such as refusal of feeding and/or vomiting; irritability, abnormal crying, bulging fontanel, unusual generalized seizures occurring before six months of age and lasting more than 10 min should draw the clinician's attention and lead him/her to perform a lumbar puncture and initiate antibiotics; secondly, severe sepsis which is characterized by tachycardia, cold and/or mottled limbs and sometimes leg pain which should suggest a meningococcal disease; it is quite urgent to administer rapid fluid loading and antibiotic treatment while postponing lumbar puncture before the septic cascade evolves towards septic shock, extensive hemorrhagic rash, and ischemic limbs. Given the relative frequency of viral self-limiting diseases and rarity of serious bacterial infections, guidelines were published to guide the clinician's decision when dealing with a febrile infant. However, an alternative to these guidelines was recently suggested with a more clinically oriented decision-making attitude appearing as efficient while limiting hospitalizations.