The effects of alcohol on immunity and bacterial infection in the lung

When faced with invading pathogens that can lead to infection, patients must mount an effective and appropriate immune response. Altered immune function in patients who abuse alcohol has long been described in the medical literature. The alcohol-consuming host is particularly prone to infections in the lung, including bacterial pneumonia and tuberculosis. Over the last several decades, there has been increased interest in the immune mechanisms that underlie the increased risk of infection observed in this population. This article will review the basic immunology involved in the host response to an infection and then describe how alcohol disrupts many of these immune mechanisms. It will further provide an overview of lung infections which have been linked to alcohol abuse, and finally, it will address the evolving therapeutic approaches of the immune system that are being advanced to assist in caring for immunosuppressed hosts.

RésuméLorsqu'ils sont confrontés à des pathogènes invasifs qui peuvent provoquer une infection, les patients doivent réagir par une réponse immunitaire efficace et appropriée. Les patients alcooliques ont une fonction immunitaire altérée depuis longtemps décrite dans la littérature médicale. Le malade alcoolique est particulièrement sensible aux infections pulmonaires, comprenant entre autres les pneumonies bactériennes et la tuberculose. Ces dernières décennies, il y a eu un regain d'intérêt en ce qui concerne les mécanismes immunitaires et le risque accru d'infection observé dans cette population. Cet article révise l'immunologie de base impliquée dans la réponse immunitaire de l'hôte face à une infection et décrit ensuite comment l'alcool altère plusieurs de ces mécanismes immunitaires. Ensuite, cet article propose une revue des infections pulmonaires reliées à l'alcoolisme et enfin il traite des nouvelles approches thérapeutiques du système immunitaire qui sont en développement afin de soigner l'hôte immunodéprimé.