Abusive parents’ reports of child behavior problems: Relationship to observed parent-child interactions

PurposeWe evaluated the hypothesis that abusive parents’ reports may exaggerate rates of child behavior problems in a clinical sample.MethodThe association between parental ratings of behavior problems and independent observations of child behaviors was examined in a sample of 205 clinic-referred families, 58 of which had a reported history of physical abuse.ResultsRelative to the comparison group, parents in the abuse group reported more externalizing problems in their children after controlling for parental psychopathology, and displayed more emotionally controlling and less supportive behavior during parent-child interactions. However, there was no association between abuse history and observed child behaviors during the interaction tasks. Abuse status significantly moderated the association between parent-reported externalizing behaviors and observed demanding behavior by the child; the association was significant among comparison families, but not in the abuse group families.ConclusionsResults indicate that abusive parents may over-report externalizing behavior problems in their children.

RésuméObjectifNous avons vérifié l’hypothèse à savoir que les parents maltraitants, tirés d’un échantillon clinique, exagèrent les problèmes de comportement de leur enfant.MéthodeDans un échantillon de 205 familles ayant reçues des services dans une clinique, dont 58 familles étaient maltraitantes, on a examiné le lien entre ce que ces parents considéraient des problèmes de comportement et ce qu’en jugeaient des observateurs indépendants.RésultatsComparé au groupe de comparaison, et en contrôlant pour la psychopathologie des parents, on note que les parents maltraitants rapportent un plus grand nombre d’enfants qui extériorisent leurs problèmes, et que ces parents manifestent davantage un comportement qui cherche à contrôler et qu’ils sont moins aptes à appuyer leurs enfants. Toutefois, durant l’interaction parent-enfant, on n’a noté aucun lien entre le fait d’avoir été maltraité et les comportements observés chez les enfants. Les caractéristiques des mauvais traitements affectent de façon importante le lien entre les comportements extériorisés des enfants tels que rapportés par leurs parents et le comportement exigeant qu’on a observé chez l’enfant. Cette association s’avère plus importante parmi les familles du groupe contrôle que parmi les familles maltraitantes.ConclusionsLes constats portent à croire que les parents maltraitants relatent des problèmes de comportement chez leurs enfants au-delà de la réalité.

ResumenObjetivoSe trata de comprobar la hipótesis de que los informes de los padres maltratadores pueden exagerar las tasas de problemas de conducta infantil en una muestra clínica.MétodoEn una muestra de 205 familias derivadas a consulta clínica, de las cuales 58 habían notificado una historia de maltrato se estudió la asociación entre puntuaciones parentales de problemas de conducta y observaciones independientes del comportamiento infantil.ResultadosLos padres del grupo de maltrato, en comparación con el grupo comparación, notificaron más problemas de conducta en sus hijos una vez controlada la psicopatología parental. Además, desarrollaron más conductas de control emocional y de menor apoyo durante las interacciones con los niños. Sin embargo, no hubo una asociación entre la historia de maltrato y las conductas observadas de los niños durante las interacciones. La condición de maltratador moderó significativamente la asociación entre conductas externalizadas notificadas por los padres y las conductas de exigencia de los niños evaluadas a través de la observación. La asociación fue significativa en las familias del grupo de cpomparación y no lo fue en las familias del grupo de maltrato.ConclusionesLos resultados indican que los padres maltratantes pueden sobre-notificar problemas de conducta externalizada en sus hijos.