Child protection and justice systems processing of serious child abuse and neglect cases

ObjectiveThe aim of this study was to examine the trajectory of cases through four systems: child protection, law enforcement, the dependency courts, and the criminal courts.MethodThis study focused on a county selected from a 41-county telephone survey conducted for the National Incidence Study of Child Abuse and Neglect (NIS-3). For this analysis prospective samples were drawn from law enforcement (n = 225) and the county child protection (CPS) agency (n = 225) and followed through in-depth case tracking across all agencies and through both the dependency and criminal court systems.ResultsThe percentage of CPS cases opened in dependency court was similar to prior studies (29%), but the acceptance and prosecution rates were much higher—92% of the cases referred from CPS, including many cases of physical abuse. Compared to referrals from CPS to law enforcement (93%), few cases were referred from law enforcement to CPS (17%). Anecdotally, case referral patterns appeared to be influenced by communication patterns and mutual positive regard, regardless of the collaborative protocols in place. One of the most instructive findings was the degree of difficulty in tracking cases across organizations and the types of obstacles that impeded success. Disorganization was not an issue, rather internal structures set up to facilitate intra-organizational processing were the same structures that actually impeded cross-organizational case finding.ConclusionsIt is not sufficient to rely on the existence of multi-disciplinary teams or Child Advocacy Centers to ensure collaboration. More attention to daily tasks and activities as well as the nature and quality of communication is warranted. On the technical side, use of common case identifiers on cases that are cross-referred is strongly recommended. Future studies should broaden the scope of inquiry to include the consequences of all case trajectories, rather than solely focusing on the justice system.

RésuméObjectifCette étude avait pour but d’examiner le trajet des cas à travers quatre systèmes: la protection de l’enfance, les services policiers, les cours familiales et les cours criminelles.MéthodeL’étude s’est déroulée dans un des 41 comtés qui ont fait l’objet d’une enquête téléphonique menée dans le cadre d’une étude américaine nationale sur l’incidence de la maltraitance et de la négligence. L’échantillon comprenait 225 cas tirés des casiers judiciaires et 225 cas venant des services de la protection de l’enfance du comté. Ils ont fait l’objet d’un suivi en profondeur touchant toutes les agences et les deux types de tribunaux.RésultatsLe pourcentage des cas de la protection de l’enfance qui étaient orientés vers les cours non criminelles était semblable au taux rapporté dans des études antérieures (29%), mais le taux de cas acceptés par ces cours et faisant l’objet de poursuites était beaucoup plus élevé: 92% des cas venaient des services de protection de l’enfance; plusieurs étaient des cas de mauvais traitements physiques. Comparés aux cas que les services de protection ont orienté vers la police (93%), peu de cas étaient orientés dans le sens contraire (17%). Dans une perspective anecdotique, on note que la gestion des cas est influencée par la nature des communications et le respect mutuel entre les systèmes, et moins par des protocoles établis. Ce qu’on a remarqué de plus intéressant c’est le degré de difficulté à tracer le suivi, d’un organisme à l’autre, et les obstacles qui rendent l’interaction entre les systèmes difficile. Ce n’est pas le manque d’organisation qui entrave la collaboration mais plutôt les mécanismes-mêmes qui sont mis en place pour ces fins qui en deviennent les obstacles.ConclusionsCe n’est pas suffisant de compter sur les équipes pluridisciplinaires ou les centres de défense des droits des enfants pour assurer la collaboration entre les systèmes. Plutôt, il faudrait s’occuper des menues tâches et activités quotidiennes et de la nature et la qualité des communications. Au point de vue technique, le recours à des points de repères pour identifier la circulation des cas d’un système à l’autre est à recommander. Il faudra des paramètres plus larges que ceux de l’étude présente pour mieux connaître ce qui se passe dans tous les divers trajets, plutôt que de se pencher uniquement sur le système judiciaire.

ResumenObjetivoEl objetivo de este estudio fue examinar la trayectoria de casos a través de cuatro sistemas: protección infantil, policía, juzgados de dependencia y juzgados penales.MétodoEste estudio se centró en un condado seleccionado de una entrevista telefónica a 41 condados llevada a cabo por Estudio Nacional de Incidencia del Maltrato y Negligencia Infantil (NIS-3). Para este análisis se seleccionaron muestras provenientes de la policía (n = 225) y del servicio de protección infantil (SPI) del condado (n = 225) que fueron seguidas a través de un estudio en profundidad de los casos en todas las agencias y a través tanto de los sistemas judiciales criminal y de dependencia.ResultadosEl porcentaje de casos del SPI abiertos en el Juzgado de dependencia fue similar al observado en estudios previos (29%), pero las tasas de aceptación y encausamiento fueron mucho más altas: un 92% de los casos derivados desde el SPI, incluyendo muchos casos de maltrato físico. En comparación con las derivaciones del SPI a la policía (93%), pocos casos fueron derivados de la policía al SPI. Los patrones de derivación de los casos parecen estar influidos por los patrones de comunicación y por las opiniones mutuas positivas y no por un protocolo estable de colaboración. Uno de los hallazgos más instructivos fue el grado de dificultad para hacer el seguimiento de los casos a través de las diferentes organizaciones y el tipo de obstáculos que impiden el éxito. La desorganización no fue la cuestión principal. Más bien, las estructuras internas creadas para facilitar el proceso interno de las organizaciones fueron las mismas estructuras que realmente impiden el hallazgo de los casos a través de las organizaciones.ConclusionesNo es suficiente fiarse de la existencia de equipos multidisciplinares o de Centros de Apoyo a la Infancia para asegurar la colaboración. Se necesita poner más atención en las tareas y actividades diarias así como en la naturaleza y la calidad de la comunicación. Desde el punto de vista técnico, se recomienda el uso del mismo código de identificación para aquellos casos que pasan de una organización a otra. Los estudios futuros deben ampliar la perspectiva de la investigación para incluir las consecuencias de las trayectorias de los casos, más que centrarse únicamente en el sistema judicial.