La prévention primaire contribue-t-elle à accroître les inégalités sociales de santé ?

En France, comme dans beaucoup d'autres pays, la lutte contre les inégalités sociales de santé est une priorité des politiques publiques. Pourtant, dans certains cas, la prévention primaire peut contribuer à accroître ces inégalités. C'est ce qu'illustre cet article, en s'appuyant sur les cas du tabagisme et de l'obésité, et en considérant en particulier les hypothèses implicites que fait la prévention sur ceux à qui elle s'adresse, ainsi que ses effets de stigmatisation. D'une part, la prévention peut accroître la différenciation sociale des conduites à risque, parce que son efficacité est elle-même socialement différenciée (son efficacité n'est pas la même, selon la catégorie sociale). D'autre part, la prévention augmente les coûts financiers ou symboliques d'une conduite à risque et tend de ce fait à accroître également les inégalités sociales. La prévention primaire devrait donc plus souvent s'interroger sur les effets parfois inattendus et délétères de ses actions.