Describing socioeconomic inequalities in health in European countries: an overview of recent studies

Dans tous les pays européens qui disposent de données adéquates, de nombreuses études ont montré que les personnes appartenant aux catégories socioéconomiques les moins favorisées vivent moins longtemps et ont plus de problèmes de santé. La réduction des inégalités sociales de santé est un important enjeu de santé publique. À côté de la recherche explicative et des études d'intervention, les travaux descriptifs sont importants pour guider les politiques de santé. Les défis spécifiques de la recherche à visée descriptive sont : a) de décrire les inégalités sociales de santé pour des populations, des régions et des périodes pour lesquelles on ne dispose pas encore d'information ; b) de compléter les données concernant des mesures génériques de la santé par des données concernant des problèmes de santé spécifiques ; c) de documenter les inégalités d'exposition à des facteurs de risques spécifiques, comme le tabac ; d) de prendre en compte de nouvelles mesures de position socioéconomique. On montrera brièvement les progrès réalisés à l'échelle européenne dans chacun de ces domaines par les études descriptives récentes. Les exemples choisis illustrent la façon dont l'utilisation des sources de données existantes permet de décrire les inégalités sociales de santé, et comment de nouveaux résultats peuvent être obtenus en utilisant des méthodes nouvelles. Les travaux futurs devraient chercher à identifier les domaines prioritaires pour la recherche explicative et les études d'intervention.