What is the efficacy of physical therapeutics for treating neuropathic pain in spinal cord injury patients?

ObjectiveEvaluate the place and level of proof of physical therapeutics for treating neuropathic pain in spinal cord injury (SCI) patients.MethodLiterature review from three databases: PubMed, Embase, Pascal. The following keywords were selected: chronic neuropathic pain/non-pharmacological treatment; transcutaneous electrical nerve stimulation, physiotherapy, acupuncture, physical therapy, transcranial magnetic stimulation, heat therapy, ice therapy, cold therapy, massage, ultrasound, alternative treatment, complementary treatment, occupational therapy. The articles were analyzed using the double-reading mode.ResultsThree techniques emerge from the literature: magnetic or electrical transcranial stimulation, transcutaneous electrical nerve stimulation and acupuncture. Even though the first method is not easily accessible on a daily basis it is the one that yields the most promising results validated by Grade B studies. Healthcare professionals remain faithful to pain-relieving transcutaneous neurostimulation for both segmental neuropathic pain and below-level central neuropathic pain. Acupuncture is advocated by Canadian teams and could offer some interesting options; however, to this day, it does not have the methodological support and framework required to validate its efficacy. All other physical therapies are used in a random way. Only below-level massages are advocated by the patients themselves.ConclusionTo this day, no study can validate the integration of physical therapy as part of the array of therapeutics used for treating neuropathic pain in SCI patients. In the future, it will require controlled and randomized therapeutic studies on homogenous groups of SCI patients, to control the various confusion factors.

RésuméObjectifÉtudier la place et le niveau de preuve des thérapies physiques dans le traitement des douleurs neuropathiques chez le blessé médullaire.MéthodeRevue de la littérature à partir de trois bases de données : PubMed, Embase, Pascal. Les mots clés suivants ont été choisis : chronic neuropathic pain/non-pharmacological treatment ; transcutaneous electrical nerve stimulation, physiotherapy, acupuncture, physical therapy, transcranial magnetic stimulation, heat therapy, ice therapy, cold therapy, massage, ultrasound, alternative treatment, complementary treatment, occupational therapy. Les articles ont été analysés en double lecture.RésultatsTrois techniques dominent la littérature : la stimulation magnétique ou électrique transcrânienne, la neurostimulation transcutanée antalgique et l’acupuncture. Si la première est d’application difficile au quotidien, c’est celle qui offre les résultats les plus prometteurs, soutenus par des études de grade B. Les professionnels de santé restent attachés à la neurostimulation transcutanée antalgique aussi bien pour les douleurs lésionnelles que sous-lésionnelles. Quant à l’acupuncture, promue par les équipes canadiennes, elle offre des promesses d’efficacité sans bénéficier, pour l’instant, du support méthodologique qui s’impose. Toutes les autres thérapies physiques sont utilisées de manière aléatoire. Seuls les massages en territoire sous-lésionnels sont défendus par les patients eux-mêmes.ConclusionAucune étude ne permet à ce jour d’inscrire une quelconque thérapie physique dans l’arsenal du traitement des douleurs neuropathiques du lésé médullaire. La nécessité d’essais thérapeutiques contrôlés et randomisés, sur des groupes homogènes de patients lésés médullaires, maîtrisant les nombreux facteurs de confusion est une exigence pour années futures.