Anatomía descriptiva, radiológica y endoscópica de la faringe

La faringe es un conducto musculomembranoso que se extiende desde la base del cráneo a nivel superior hasta la sexta vértebra cervical a nivel inferior. Este órgano fundamental es único y común a las vías respiratorias superiores y a la parte inicial del aparato digestivo. La contractilidad de su estructura muscular desempeña un papel fundamental durante la deglución para propulsar el bolo alimentario a la vez que garantiza la protección de las vías aéreas nasales y laríngea. También contribuye a la aireación del oído medio y, por último, interviene en la fonación. Aunque esta cavidad está permanentemente abierta, es de difícil acceso salvo la porción media, que puede observarse directamente en el examen clínico durante la abertura bucal. En la actualidad, la endoscopia y las pruebas de imagen permiten una exploración completa y precisa, por una parte de las zonas superiores y profundas, situadas bajo la base del cráneo y, por otra, de la porción inferior, retrolaríngea, así como de sus relaciones con las estructuras óseas o de los tejidos blandos adyacentes.