Principles of tendon transfers

Tendon transfers are carried out to restore functional deficits by rerouting the remaining intact muscles. Transfers are highly attractive in the context of hand surgery because of the possibility of restoring the patient's ability to grip. In palsy cases, tendon transfers are only used when a neurological procedure is contraindicated or has failed. The strategy used to restore function follows a common set of principles, no matter the nature of the deficit. The first step is to clearly distinguish between deficient muscles and muscles that could be transferred. Next, the type of palsy will dictate the scope of the program and the complexity of the gripping movements that can be restored. Based on this reasoning, a surgical strategy that matches the means (transferable muscles) with the objectives (functions to restore) will be established and clearly explained to the patient. Every paralyzed hand can be described using three parameters. 1) Deficient segments: wrist, thumb and long fingers; 2) mechanical performance of muscles groups being revived: high energy–wrist extension and finger flexion that require strong transfers with long excursion; low energy–wrist flexion and finger extension movements that are less demanding mechanically, because they can be accomplished through gravity alone in some cases; 3) condition of the two primary motors in the hand: extrinsics (flexors and extensors) and intrinsics (facilitator). No matter the type of palsy, the transfer surgery follows the same technical principles: exposure, release, fixation, tensioning and rehabilitation. By performing an in-depth analysis of each case and by following strict technical principles, tendon transfer surgery leads to reproducible results; this allows the surgeon to establish clear objectives for the patient preoperatively.

RésuméLes transferts tendineux permettent de restaurer une fonction déficitaire en détournant des muscles restés intacts. À la main, ils sont d’autant plus intéressants qu’ils ont pour but de restituer la préhension. En cas de paralysies, les transferts tendineux ne vivent que des échecs ou contre-indications d’un geste à visée neurologique. Quelle que soit la nature du déficit, la stratégie de restauration fonctionnelle est établie suivant les mêmes principes. Dans un premier temps, la distinction précise entre muscles déficitaires et potentiellement transférables constitue la base de la réflexion. Ensuite, le type de paralysie dictera l’ambition du programme et la complexité des prises pouvant être restituées. À l’issue de cette réflexion, une stratégie chirurgicale en adéquation entre les moyens (muscles transférables) et les objectifs (fonctions à restaurer) sera établie et clairement explicitée au patient. Chaque main paralysée peut être schématisée selon 3 paramètres : 1) les segments déficitaires : poignet, pouce et doigts longs ; 2) les performances mécaniques de groupes ou systèmes musculaires à réanimer : a) haute énergie : extension du poignet/flexion des doigts, nécessitant des transferts forts avec une course importante ; b) basse énergie : flexion du poignet/extension des doigts mécaniquement moins exigeants pouvant parfois être activés par la seule pesanteur ; 3) le statut des deux grands systèmes moteurs de la main, extrinsèque (fléchisseurs/extenseurs), et intrinsèque facilitateur. Quel que soit le type de paralysie, cette chirurgie de transfert suit les mêmes principes techniques, d’exposition, de libération, de fixation, de réglage de la tension et de rééducation. À partir d’une analyse précise de chaque cas et en suivant des principes techniques stricts, la chirurgie de transfert conduit à des résultats reproductibles, permettant d’établir avec le patient des objectifs préopératoires clairs.