Effect of physical education stretching programme on sit-and-reach score in schoolchildren

Aims of the studyLimited hamstring flexibility has been proposed as a possible cause of low-back pain. Different hamstring stretching programmes have showed improvement, but few studies have been conducted in physical education classes. Thus, this study aims to test whether an improvement in sit-and-reach score could be achieved in schoolchildren and adolescents performing hamstring-stretching exercises in physical education classes.Materials and methodsForty-six elementary schoolchildren (mean age of 10.27 ± 0.31 years) and 44 secondary school adolescents (13.46 ± 0.68 years) were assigned to control (n = 41) or experimental groups (n = 49). The experimental group (elementary and secondary groups) performed 5 min of hamstrings stretching during the two weekly physical education classes for a period of 32 weeks. The control group (elementary and secondary groups) followed the standard class programme and did not participate in any hamstring-stretching programme. Hamstring flexibility was evaluated through the sit-and-reach test, performed both before and after the 32-week hamstring-stretching programme.ResultsThe score increased in both secondary (+ 7.22 cm; p < 0.001) and elementary (+ 1.95 cm; p > 0.05) experimental groups, whereas the score decreased in the control groups (−4.38 cm; p < 0.001 in the elementary group and −2.31 cm; p > 0.05 in the secondary group).ConclusionA hamstring flexibility programme should be incorporated to physical activities at school to prevent decrease of hamstring muscle extensibility.

RésuméObjectifsLa diminution de l’extensibilité des muscles ischiojambiers a été associée à la douleur lombaire. Différents programmes d́étirement de ces muscles ischiojambiers ont montré des améliorations de celle-ci, mais peu d’études ont été réalisées lors des cours d’éducation physique et sportive.MéthodesQuarante-six écoliers du primaire (moyenne d’âge de 10,27 ± 0,31 ans) et 44 collégiens du secondaire (13,46 ± 0,68 ans) ont été assignés au groupe témoin ou expérimental. Le groupe expérimental (groupes du primaire et secondaire) a réalisé cinq minutes d’étirement des muscles ischiojambiers lors des deux séances hebdomadaires d’éducation physique et sportive pendant 32 semaines. Le groupe témoin (groupes du primaire et du secondaire) a suivi les cours normaux, sans participer au programme d’étirement. La souplesse a été évaluée avant et après les 32 semaines avec le test sit-and-reach.RésultatsLe score au test sit-and-reach a été amélioré pour le groupe expérimental du primaire (+ 1,95 cm ; p > 0,05) et du secondaire (+ 7,22 cm ; p < 0,001) tandis que les groupes témoins ont montré une réduction du score (−4,38 cm ; p < 0,001, en primaire et −2,31 cm ; p > 0,05 en secondaire).ConclusionUn programme d’étirement des muscles ischiojambiers devrait être incorporé dans les activités physiques scolaires pour prévenir la diminution de l’extensibilité de ce groupe musculaire.