What do we know about physical activity in infants and toddlers: A review of the literature and future research directions

SummaryObjectivesTo search the literature for studies evaluating physical activity levels and sedentary behaviours in infants and toddlers, thus in children under the age of three.NewsOnly two studies could be located, evaluating physical activity levels in this young age group and only four studies could be identified looking into sedentary behaviours in infants and toddlers. The limited evidence shows that TV viewing is already common and that the time spent in moderate to vigorous physical activity is limited in infants and toddlers.Prospects and projectsTo gain a comprehensive understanding of physical activity and sedentary behaviour during the toddler and infant years, more research is needed. Due to the short intermittent bursts of activities of young children, only direct observation or objective measures, like accelerometers, should be used to define activity levels in infants and toddlers. However, studies on the validity and feasibility of accelerometers in toddlers and infants are lacking.ConclusionMore research is needed to improve understanding of basic aspects and valid measurement of physical activity and sedentary behaviours in infants and toddlers. Efforts to promote physical activity and to minimize sedentary behaviour (e.g., media use) in infants and toddlers are advocated.

RésuméObjectifRéaliser, par une revue de la littérature, un état de l’art concernant l’évaluation des niveaux d’intensité de l’activité physique et les comportements sédentaires chez les tout-petits, c’est-à-dire les enfants âgés de moins de six ans.RésultatsSeules deux études évaluent les niveaux d’activité physique des tout-petits et seules quatre portent sur les comportements sédentaires. Elles suggèrent, avec un niveau de preuve peu élevé, que regarder la télévision est déjà courant à cet âge, et que les activités physiques d’intensités moyenne ou fortes sont limités chez les tout-petits.PerspectivesPour mieux comprendre l’activité physique et le comportement sédentaire des tout-petits, d’autres études s’avèrent nécessaires. En raison du caractère intermittent et sporadique des activités chez les très jeunes enfants, seules des observations directes ou des méthodes objectives, comme le port d’accéléromètres, peuvent être utilisés pour définir les niveau d’activité des tout-petits. Pourtant, des études sur la validité et la faisabilité de l’utilisation d’accéléromètres dans les tout-petits, en particulier les enfants âgés de moins que trois ans, font défaut dans la littérature scientifique.ConclusionIl est nécessaire d’améliorer la connaissance des aspects de base et des méthodes de mesure de l’activité physique des tout-petits, en particulier ceux de moins de trois ans. Des efforts pour promouvoir l’activité physique et pour diminuer le comportement sédentaire (par exemple, regarder la télévision) sont recommandés dès ce jeune âge.