Physical activity in non-overweight and overweight UK preschool children: Preliminary findings and methods of the Active Play Project

SummaryObjectiveThe aim of this study was to determine the moderate to vigorous physical activity (MVPA) levels of preschool children.MethodFifty children (4.4 ± 0.5 years; 54% boys) were recruited from six schools located in areas of high social and economic deprivation in one large city in England. Physical activity was quantified using uni-axial accelerometry every 5 s for 7 consecutive days. Children's stature and body mass were assessed to calculate body mass index (BMI). Non-overweight and overweight were defined using UK age and gender referenced cut-off points. The final sample included 27 boys (26% overweight) and 23 girls (43% overweight). Independent sample t-tests were used to examine differences in moderate-to-vigorous physical activity between non-overweight and overweight children.ResultsThere was a non-significant difference in MVPA between overweight and normal weight children (P = .06). Overweight boys exhibited significantly lower scores than non-overweight boys for time spent in moderate intensity activity (P = 0.02). No group met physical activity recommendations of 60 minutes of MVPA a day.ConclusionPhysical activity levels of UK preschool children are worryingly low. These data support previous research that has shown that overweight preschool children engage in less MVPA than their non-overweight peers. However, neither group engage in enough activity to benefit health. There is, therefore, a need to identify contexts for increasing preschool children's physical activity levels.

RésuméObjectifDéterminer les niveaux d’activité physique (modérés à intenses) chez les enfants âgés de quatre à cinq ans.MéthodesCinquante enfants (4,4 ± 0,5 ans, 54 % de garçons) issus de six écoles maternelles situées dans des milieux socioéconomiques favorables ou défavorisés dans une grande ville d’Angleterre. L’activité physique a été mesurée par accélérométrie uni-axiale toutes les 5 s pendant sept jours consécutifs. La taille et le poids corporel ont été mesurés pour calculer l’indice de masse corporelle (IMC). Les enfants ont été classés en « surpoids » ou « non surpoids » selon les références en usage au Royaume-Uni. Vingt-sept garçons et 23 filles composent le premier groupe. La comparaison d’intensité d’activité physique en fonction des deux groupes a été réalisée par le test t de Student.RésultatsIl n’y a pas de différence significative d’intensité d’activité physique entre les deux groupes de poids corporel, mais les garçons en surpoids passent moins de temps à faire une activité physique intense (p = 0,02). Aucun des groupes ne parvient aux recommandations actuelles de 60 minutes d’activité modérée à intense par jour.ConclusionLes niveaux d’activité physique des enfants en école maternelle sont bas. Il convient de déterminer les mesures à prendre pour augmenter cette activité.