Preschool outdoor play environment may combine promotion of children's physical activity and sun protection. Further evidence from Southern Sweden and North Carolina

SummaryObjectiveTo study the impact of preschool outdoor environments on children's physical activity and solar ultraviolet (UV) exposure at different latitudes and countries.Methods. Outdoor environments of 11 preschools (two in Raleigh NC, USA, Lat.36̊N, nine in Malmö, Sweden, Lat.55̊N) were scored (OPEC) regarding space, vegetation, hilly terrain and level of integration between open spaces, vegetation and play structures. Free sky (%) was determined by imaging. Physical activity was measured by pedometers and solar UV-exposure by polysulphone dosimeters during 5 days in spring 2009, and individual background data gathered by questionnaires and anthropometric measurements. Global UV radiation was measured and available individual UV radiation (%) computed.ResultsIn Malmö, mean step count/minute was 21.2 in preschools with high-scored environment vs. 17.6 in low-scored environments, and UV-exposure lower, 26% vs. 43% of available UV during outdoor stay. In Raleigh, step count/minute was 12.3 and UV-exposure of available UV 27% during outdoor stay.ConclusionsStep count/minute was lower in Raleigh than in Malmö, but in Malmö children at low-scored environments ran a higher risk of sunburn than in Raleigh. Trees and shrubbery integrated in children's playscape trigger both physical activity and sun-protective behaviour in Sweden, and previous measurements in Stockholm were confirmed. Such outdoor environment should be recommended, but the role of season and climate needs to be further explored.

RésuméObjectifsÉtudier l’impact de l’environnement extérieur d’écoles maternelles sur l’activité physique et l’exposition au rayonnement solaire ultraviolet (UV) à deux latitudes et dans deux pays.MéthodesLes éléments extérieurs de 11 écoles maternelles (deux à Raleigh NC, États-Unis, Lat. 36̊N et neuf à Malmö, Suède, Lat. 55̊N) ont été combinés par le score OPEC : espace, végétation, relief du terrain et degré d’intégration entre l’espace, la végétation et les structures de jeu. L’activité physique a été mesurée par podomètres et l’exposition solaire par dosimètres à film de polysulfone pendant cinq jours au printemps 2009. Les données individuelles ont été recueillies par questionnaires et anthropométrie.RésultatsÀ Malmö, le nombre moyen de coups/minute était de 21,2 chez les enfants évoluant dans un environnement à score élevé et de 17,6 dans les environnements à score bas. Les expositions solaires étaient respectivement de 26 et 43 % lors des séjours en extérieur. À Raleigh, les coups/minutes ne différaient pas selon l’environnement : 12,3 et l’exposition solaire non plus : 27 %.ConclusionsL’activité physique est moindre à Raleigh, mais à Malmö, les enfants qui évoluent dans un environnement extérieur à score peu élevé courent un plus haut risque d’érythème solaire qu’à Raleigh. Les arbres et arbustes intégrés dans les aires de jeu des enfants augmentent l’activité physique et les comportements de protection solaire. Le rôle des saisons et du climat doit être précisé.