Fisiologia, esplorazione e disturbi dell'olfatto

Le neuroscienze hanno compiuto durante questi ultimi anni progressi molto importanti nella comprensione della fisiologia del neuroepitelio olfattivo (cioè dei fenomeni di trasduzione), ma anche del modo in cui il sistema nervoso centrale percepisce, analizza e riconosce le varie molecole odorose. L'interazione tra il flusso aereo nasale e il sistema olfattivo è complessa. Questo spiega il fatto che solamente una piccola percentuale dei soggetti vede il proprio olfatto migliorare dopo una chirurgica anatomica nasale (settoplastica, turbinectomia). Una patologia del muco nasale può generare un'iposmia, in particolare la rinite cronica allergica. Le patologie olfattive neurosensoriali hanno cause molto varie. Le disosmie postrinitiche, postraumatiche o legate a una poliposi nasosinusale sono le cause più frequenti delle disosmie. La patologia neurologica del sistema olfattivo ha preso nuovo slancio dalla scoperta di una prevalenza elevata delle disosmie nella malattia di Alzheimer e nei disturbi parkinsoniani. Infine, l'invecchiamento del sistema olfattivo colpisce tanto il sistema olfattivo periferico che quello centrale e potrebbe essere la prima causa di disosmia nel mondo.