Diagnóstico por imagen del síndrome del niño maltratado

El maltrato, o síndrome del niño maltratado, supera ampliamente el marco del diagnóstico por imagen. En este artículo sólo se expondrá el aporte de las pruebas de imagen al diagnóstico inicial, así como la búsqueda de complicaciones y secuelas esqueléticas, viscerales o encefálicas. El diagnóstico del niño maltratado a menudo se apoya en las radiografías del esqueleto, y el argumento principal es la presencia de fracturas en diferentes estadios evolutivos, ya se trate de lesiones epifisometafisarias, diafisarias, o bien de aposiciones periósticas, fracturas costales o craneales. La gammagrafía ósea puede mostrar lesiones recientes que no se detectan en las radiografías. Los traumatismos encefálicos no accidentales son frecuentes, y se relacionan casi siempre con lesiones por sacudidas en el contexto del maltrato. Son graves, constituyen el elemento esencial del pronóstico y representan la causa principal de fallecimiento. El diagnóstico por imágenes del encéfalo (tomografía computarizada en la fase aguda, a menudo completada con resonancia magnética) se utiliza de manera sistemática, incluso aunque no haya signos neurológicos, en los lactantes y los niños pequeños. Las lesiones que se encuentran pueden ser hemorragias pericerebrales difusas y con una localización concreta, lesiones intraparenquimatosas por contusión, edema, anoxia-isquemia o cizallamiento. En este contexto, las lesiones viscerales se deben buscar casi de manera sistemática en los niños pequeños. Se trata de un diagnóstico con numerosas implicaciones, en el que la pertinencia de las pruebas de diagnóstico por imagen, su calidad y la precisión de la interpretación son elementos fundamentales. El problema no es tanto el diagnóstico diferencial como reconocer el carácter no accidental del traumatismo.