Expert consensus on the nutritional aspects of initial and follow-on infant formulas

IntroductionInfant feeding in the first months/years of life affects the health in the short and long term. Breast milk is the perfect food due to its many benefits. However, when breastfeeding is not possible, infant formulas are the best alternative. The aim of this study is to define the role of supplemented formulas in infant nutrition using the opinion of a panel of experts in infant gastroenterology and nutrition.Material and methodsA survey, consisting of 62 items divided into 5 blocks, was completed by 48 panelists using the Delphi method to achieve a professional criteria consensus on nutritional aspects of infant formulas.ResultsConsensus was reached on 64.6% of the items, although opinions were divided on the nutritional aspects of infant formulas, and their influence on body and brain development and immune maturity.ConclusionsThe experts polled reached consensus on the suitable composition of lipids, lactose, calcium, vitamin D, and prebiotics in infant formulas, for a correct cerebral, immune and somatic development. There was no consensus on ill-defined topics, such as nutritional quality of proteins, use of thickeners, taurine supplementation, probiotic, and symbiotic aspects. More studies are necessary to confirm these issues.

ResumenIntroducciónLa alimentación infantil en los primeros meses/años de vida condiciona la salud a corto y largo plazo. La lactancia materna es la alimentación ideal por sus innumerables beneficios. Sin embargo, cuando no es posible la alimentación con leche materna, las fórmulas infantiles constituyen la mejor alternativa. El objetivo del estudio fue definir el papel de las fórmulas de inicio y continuación para lactantes mediante la opinión de un panel de expertos en gastroenterología y nutrición infantil.Material y métodosEncuesta realizada mediante el método Delphi por 48 especialistas en pediatría y nutrición infantil. El cuestionario constaba de 62 ítems, estratificados en 5 bloques, sobre aspectos nutricionales de las fórmulas infantiles.ResultadosSe consensuó el 64,6% de los ítems, estableciéndose un acuerdo no unificado respecto a aspectos nutricionales y su impacto sobre el desarrollo corporal, cerebral y la maduración inmune.ConclusionesSegún los expertos encuestados, existe consenso sobre la adecuada composición en lípidos, lactosa, calcio, vitamina D y prebióticos, de las fórmulas infantiles, para el correcto desarrollo cerebral, inmunitario y somático. No hubo consenso en aspectos aún no bien definidos, como la calidad nutricional de las proteínas, la utilización de espesantes y la suplementación con taurina, probióticos y simbióticos. Son necesarios más estudios que determinen estos aspectos.