Choosing Surgery as a Specialty: Opinions of Medical Students about Surgery and Surgeons

IntroductionSince the number of applicants to residencies in general surgery in Argentina seems to be decreasing, we designed this work with the objective of studying the factors considered undesirable by students when choosing surgery as a specialty.Material and methodsBetween March and April 2012, one-hundred students were surveyed with a structured questionnaire with true/false binary answers in an observational case–control design. The survey contained 26 statements that made reference to characteristics of surgery as a specialty, or about the personality and lifestyle of surgeons, as they could be perceived by students. As a control group the same survey was applied to 20 surgeons who were in contact with the students and that could represent a role model for them during their rotation in surgery.ResultsComparison between students and surgeons showed no difference in most answers, except in “surgery has poor reimbursement” (OR: 8.9; P=.0001), “there is not enough job demand” (OR: 8.1; P=.015), “surgery restrains intellectual development” (OR: 17.5; P=.014), “surgeons have too many non-scheduled activities” (OR: 9.36; P=.024), “they have a limited patient–physician relationship” (OR: 3.61; P=.009), “they have little time for family” (OR: 4.27; P=.036) and “they are exposed to infectious diseases” (OR: 5.90; P=.007).ConclusionsWomen would be as interested as men in working as surgeons; a remarkable fact when considering that the surgical specialties have been predominantly filled by men. The fact that surgeons mostly coincide with the views of students means that role models should be reviewed to promote vocations.

ResumenIntroducciónDado que el número de aspirantes a las residencias en cirugía en Argentina parece estar disminuyendo, se realizó este trabajo con el objetivo de estudiar cuáles eran los factores que los estudiantes consideraban indeseables a la hora de elegir la cirugía como especialidad.Material y métodosEntre marzo y abril de 2012 se encuestó a 100 alumnos de la materia cirugía mediante un diseño observacional de caso-control. La encuesta contenía 26 afirmaciones referidas a algunas características de la cirugía como especialidad, o a la personalidad y estilo de vida de los cirujanos, según podían ser percibidas por los estudiantes. La misma encuesta se aplicó a 20 cirujanos que estaban en contacto con los alumnos y que podían representar un modelo para ellos durante su rotación en la materia.ResultadosAl comparar alumnos y cirujanos no hubo diferencias en la mayoría de las respuestas, excepto en «la cirugía no está bien pagada» (OR: 8,9; p = 0,0001), «no tiene mucha demanda laboral» (OR: 8,1; p = 0,015), «limita el crecimiento intelectual» (OR: 17,5; p = 0,014), «los cirujanos tienen muchas actividades no programadas» (OR: 9,36; p = 0,024), «tienen una relación médico-paciente limitada» (OR: 3,61; p = 0,009), «tienen poco tiempo para la familia» (OR: 4,27; p = 0,036) y «tienen riesgo alto de exposición a infecciones» (OR: 5,90; p = 0,007).ConclusionesLas mujeres estarían tan interesadas como los varones en ejercer la cirugía; hecho destacable si se considera que las especialidades quirúrgicas han sido predominantemente masculinas. El hecho de que los cirujanos coincidieran mayormente con las opiniones de los estudiantes exigiría la revisión del rol de aquellos como modelos para promover las vocaciones.