A synopsis of the late Miocene Mammal Fauna of Samos Island, Aegean Sea, Greece

As one of the oldest known Eurasian fossil vertebrate localities, Samos late Miocene fauna attracted the interest of specialists by its richness and overall importance. Nevertheless, crucial taxonomical questions and chronological problems obscured its value. The detailed study of the local stratigraphy, the collection of new fossil material and its study, the revision of the old collections and the updated magneto-chronology of the fossiliferous deposits permited to re-discuss most of the problems in a special volume edited in 2009 by Koufos and Nagel and to provide a clearer and more precise idea about the Samos fauna and its age. A synopsis of this work is given here. The systematic study of the new collection (∼1200 identified specimens) allows the determination of 42 species from three fossil horizons, ranging from the upper part of early Turolian (MN11) to the end of middle Turolian (MN12). Taxonomic novelties are the presence of the carnivore genus Protictitherium found for the first time in Samos, the establishment of the new name Skoufotragus for Pachytragus Schlosser with the new species Skoufotragus zemalisorum, and the amended morphology of Pseudomeriones and Urmiatherium. Additionally six Hipparion and four Gazella species were recognized and a better morphometric distinction between Samotherium boissieri and Samotherium major was performed. This study also improved the correlation of the old fossiliferous sites with the new ones and with the local stratigraphy of the Mytilinii Basin, while precise ages have been obtained for the mammal localities. The new data together with the old collections indicate the presence in Samos of four chronologically successive mammal assemblages reflecting a “four stages-of-evolution” scheme. The Turolian palaeoenvironment of Samos is determined as an open bushland with thick grassy-floor of C3 graminoids with possible increase of the open and dry character from the beginning to the end of Middle Turolian. The Samos mammal faunas are palaeobiogeographically closer to the Asian ones than to those from the Greek mainland.

RésuméComme l’une des localités les plus anciennes connues de vertébrés fossiles d’Eurasie, la faune du Miocène supérieur de Samos a suscité l’intérêt des spécialistes par sa richesse et son importance. Néanmoins, des questions essentielles de taxinomie et des problèmes chronologiques ont obscurci sa valeur. L’étude détaillée de la stratigraphie locale, la récolte de nouveau matériel fossile et son étude, la révision des collections anciennes et de la magnéto-chronologie des dépôts fossilifères ont permit de rediscuter la plupart des problèmes dans un volume spécial édité en 2009 par Koufos et Nagel et de donner une idée plus claire et précise sur la faune de Samos et son âge. Une synthèse de ce travail est donnée ici. L’étude systématique de la nouvelle collection (∼1200 spécimens identifiés) permet d’identifier 42 espèces provenant de trois horizons fossilifères, allant de la partie supérieure du Turolien inférieur (MN11) à la fin du Turolien moyen (MN12). Les nouveautés taxinomiques sont la présence du genre Protictitherium, découvert pour la première fois à Samos, la proposition du nouveau nom Skoufotragus pour Pachytragus Schlosser, avec la nouvelle espèce Skoufotragus zemalisorum, et la systématique modifiée des genres Pseudomeriones et Urmiatherium. En outre, six espèces d’Hipparion et quatre espèces de Gazella sont reconnues et une meilleure distinction morphométrique entre Samotherium boissieri et Samotherium major est réalisée. Un effort de corrélation des anciens sites fossilifères avec les nouvelles localités et la stratigraphie révisée du bassin de Mytilinii a permis de préciser l’âge des gisements. L’élaboration des données nouvelles et anciennes indique la présence à Samos de quatre assemblages de mammifères successifs, qui reflète un scénario en « quatre étapes évolutives ». Le paléoenvironnement de Samos au Turolien est déterminé comme étant un « bush » ouvert avec un étage herbeux à graminoïdes en C3. Une augmentation du caractère ouvert et sec du début à la fin du Turolien moyen est également supposée. Les faunes de mammifères de Samos sont paléobiogéographiquement plus proches de celles d’Asie Mineure que de celles de Grèce continentale.