Comptoniaster adamsi nov. sp. (Echinodermata, Asteroidea) from the middle Cretaceous of Texas and its phylogenetic position

Comptoniaster adamsi nov. sp. (Asteroidea, Valvatida, Goniasteridae) is described from the middle Cretaceous (Cenomanian-Turonian) Britton Formation of northcentral Texas, USA. The new species provides the focus for an exploratory cladistic analysis of Mesozoic asteroids of the Comptoniaster-Tylasteria Group sensu G. Breton. The systematics of Mesozoic goniasterids has relied heavily on the morphology of marginal ossicles, which generally are the best-preserved elements of the skeleton. Unfortunately, marginal ossicular data are scanty for most species because ossicles tend to be morphologically simple yet varied even within individuals, and few even partially articulated specimens are available to provide more comprehensive information. Further, both plesiomorphy and homeomorphy have been important. Because of limited available data, phylogenetic reconstruction here is preliminary. Nevertheless, a number of taxon groupings recognized in the literature are recovered, and stratigraphic distribution provides some support for results. Data unfortunately are particularly incomplete for species of Comptoniaster, the focus of the study. Comptoniaster adamsi nov. sp. clustered with three other species assigned to the genus, including the type, all Cretaceous in age. Jurassic species of Comptoniaster are more widely distributed in the analysis, perhaps reflecting an early stage in diversification or perhaps suggesting the need for species assignment reassessment, but also reflecting the limited available data.

RésuméComptoniaster adamsi nov. sp. (Asteroidea, Valvatida, Goniasteridae) est décrit du Crétacé moyen (Cénomanien-Turonien ; Formation Britton) du Texas nord-central (États-Unis). À partir de cette nouvelle espèce, une analyse cladistique exploratoire des astéroïdes mésozoïques du groupe des Comptoniaster-Tylasteria (sensu G. Breton) est réalisée. La systématique des goniastéridés mésozoïques est fondée sur la morphologie des ossicules marginaux, qui sont généralement les éléments du squelette les mieux préservés. Malheureusement, ces données sont rares pour la plupart des espèces, les ossicules tendant à être morphologiquement simples mais variables, y compris pour un même individu, alors que peu de spécimens, même partiellement articulés, fournissent des informations sur cette variation. De plus, plésiomorphies et homéomorphies sont abondantes. En raison de la limitation des données disponibles, les résultats de l’analyse phylogénétique présentés ici sont donc préliminaires. Néanmoins, un certain nombre de groupements de taxons reconnus dans la littérature sont identifiés, et la distribution stratigraphique supporte certains d’entre eux. Les données sont malheureusement particulièrement incomplètes pour les espèces de Comptoniaster, objet de cette étude. Comptoniaster adamsi nov. sp. se regroupe avec trois autres espèces attribuées au même genre, dont l’espèce-type, toutes d’âge crétacé. Les espèces jurassiques de Comptoniaster sont plus largement distribuées au sein du cladogramme, ce qui, tout en soulignant les limites des données disponibles, pourrait être le reflet d’une phase précoce de diversification de ce genre, ou bien suggérer la nécessité de réexaminer certaines attributions spécifiques.