Sedimentology, palynology and new geochronological constraints on Quaternary deposits of the Corvaro intermontane basin (central Italy)

Two main depositional phases are recognized in the Middle-Late Pleistocene sedimentary sequences of the Corvaro tectonic depression (Latium, central Italy). To improve the chronological, palaeoenvironmental and palaeoclimatic frame of the area two boreholes were drilled. They allowed to estimate the thickness of deposits, to define the stratigraphy and to establish the presence, during the second phase, of a palustrine/lacustrine environment limited to the marginal sector of the Amara valley alluvial fan.The Corvaro 2 core was palynologically investigated. Pollen of nonarboreal plants dominates the assemblages, suggesting that a steppe characterized the environment during a glacial phase. Pollen of arboreal plants is scarce, and represented mainly by gymnosperm trees and shrubs. A slight expansion of deciduous oaks together with sparse occurrences of some other mesophilous trees is radiocarbon dated at around 30,000 years BP. These arboreal oscillations of the last glacial period are found for the first time in a mountain area of the Apennine region. Our results suggest that intermontane valleys, such as Valle del Salto, have probably played an important role in preserving biodiversity.

RésuméDeux phases principales de déposition ont été identifiées dans la séquence sédimentaire de la dépression tectonique de Corvaro (Latium, Italie centrale), pendant le Pléistocène moyen et supérieur. Afin de mieux cerner le cadre chronologique, paléoenvironnemental et paléoclimatique de cette région, deux forages ont été réalisés. Ils nous ont permis d’évaluer l’épaisseur des dépôts, de définir la stratigraphie et d’établir la présence, pendant la deuxième phase de dépôt, d’un environnement lacustre/palustre. La carotte Corvaro 2 a été l’objet d’une analyse pollinique. Le pollen de taxons herbacés domine le diagramme et cela suggère que la steppe caractérisait la végétation de ce site pendant une période glaciaire. Le pollen des taxons forestiers s’est révélé rare et est représenté essentiellement par des gymnospermes et des arbustes. La faible présence de chênes à feuilles caduques et l’existence sporadique d’autres arbres mésophiles ont été datées aux environs de 30 000 années BP. Ces oscillations enregistrées lors du dernier âge glaciaire ont été observées pour la première fois dans une zone de montagne des Apennins. Ces résultats suggèrent que les vallées intermontagneuses, tel que la Valle del Salto, ont probablement joué un rôle très important dans la conservation de la biodiversité.