Secular trends in growth

Human adult height has been increasing world-wide for a century and a half. The rate of increase depends on time and place of measurement. Final height appears to have reached a plateau in Northern European countries but it is still increasing in southern European countries as well as Japan. While mean birth length has not changed recently in industrialized countries, the secular trend finally observed in adult height mostly originates during the first 2 years of life. Secular trend in growth is a marker of public health and provides insights into the interaction between growth and environment. It has been shown to be affected by income, social status, infections and nutrition. While genetic factors cannot explain such rapid changes in average population height, epigenetic factors could be the link between growth and environment.

RésuméLa taille adulte augmente mondialement depuis le milieu du 19e siècle. L'accroissement séculaire de la croissance dépend de la période et de l'endroit des mesures. Alors que la taille adulte finale semble avoir atteint un plateau dans les pays du nord de l'Europe, cette dernière continue d'augmenter dans les pays du sud de l'Europe ainsi qu'au Japon. Étant donné que la taille de naissance n'a pas changé récemment dans les pays industrialisés, l'accroissement séculaire de la taille à l'âge adulte est le résultat d'une augmentation de la croissance pendant les 2 premières années de vie. La tendance séculaire de la croissance est un marqueur de l'état de santé d'une population et permet d'étudier les interactions entre la croissance et l'environnement. Cette dernière est influencée par le niveau de revenus, les conditions socioéconomiques, les infections ainsi que la nutrition. Les facteurs génétiques ne peuvent expliquer des changements aussi rapides de la taille moyenne d'une population, par contre des modifications épigénétiques pourraient expliquer le lien entre la croissance et l'environnement.