Fonctionnement du système tubotympanique

La trompe d'Eustache (tube auditif) et les cavités tympanomastoïdiennes forment un ensemble anatomique et fonctionnel difficilement dissociable, d'où l'appellation « système tubotympanique ». L'étude de ce système a fait l'objet de nombreux travaux dont les résultats complexes et parfois contradictoires rendent difficile une vue d'ensemble de son fonctionnement. L'objectif cet article est d'en synthétiser les connaissances actuelles, préalable indispensable à la compréhension de son dysfonctionnement et notamment de la genèse de l'otite chronique. L'ensemble du système est tapissé par une muqueuse qui en assure la continuité, bien qu'elle comporte certaines particularités selon la zone concernée, et y joue un rôle primordial. Ainsi, dans des conditions physiologiques, la diffusion gazeuse à travers la muqueuse tympanomastoïdienne assure l'essentiel de l'équilibre pressionnel régnant entre l'oreille moyenne (OM) et le monde extérieur, l'ouverture tubaire n'intervenant que très peu. Lors des changements rapides et importants de la pression atmosphérique, la fonction ventilatoire de la trompe est alors mise en jeu, sous l'effet d'un mécanisme réflexe. Le système possède en outre d'autres fonctions indispensables au bon fonctionnement de l'OM, une fonction de protection vis-à-vis des sécrétions et agents pathogènes en provenance du rhinopharynx, mais aussi de certains bruits physiologiques, une fonction de clairance des cavités de l'OM dépendant du transport mucociliaire des pathogènes, liée en partie à la sécrétion des glandes sous-muqueuses et une fonction de défense immunitaire.