Modifications de l'olfaction au cours du vieillissement et de certaines pathologies neurodégénératives : mise au point

RésuméL'olfaction est un système sensoriel complexe, dont le lien avec la cognition suscite un intérêt croissant notamment chez la personne âgée. Dans cette revue de la littérature, nous rappelons les spécificités neurophysiologiques du système olfactif et des odeurs, à l'origine d'une mémoire olfactive durable et d'une mémoire émotionnelle, dont la composante implicite produit un conditionnement olfactif inconscient. Ainsi, il est reconnu que l'olfaction impacte les capacités cognitives et thymiques. Nous faisons également le point sur l'altération des fonctions olfactives secondaire au vieillissement et aux maladies neurodégénératives, en particulier la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson, par le biais de modifications anatomo-pathologies au niveau des structures olfactives périphériques et centrales. La grande fréquence de ces désordres olfactifs ainsi que leur caractère précoce au cours de la maladie d'Alzheimer et de la maladie de Parkinson, plaident pour leur meilleure détection clinique chez les personnes atteintes de ces deux maladies neurodégénératives. Enfin, nous avons analysé l'impact expérimental de la stimulation olfactive sur les performances cognitives et attentionnelles. Les données observationnelles actuelles conduites chez les sujets âgés atteints de la démence de type Alzheimer se limitent aux méthodes de stimulation sensorielle multiple, comme la méthode Snoezelen, et à l'aromathérapie. Elles montrent un bénéfice à court terme sur les troubles thymiques et comportementaux liés aux démences, avec peu d'effets secondaires. En conséquence, le bénéfice escompté de la stimulation chimiosensorielle olfactive incite à la proposer à des sujets déments, en particulier de type Alzheimer, comme thérapie complémentaire, voire alternative aux approches médicamenteuses existantes.

Olfaction is a complex sensory system, and increasing interest is being shown in the link between olfaction and cognition, notably in the elderly. In this literature review, we revisit the specific neurophysiological features of the olfactory system and odorants that lead to a durable olfactory memory and an emotional memory, for which the implicit component produces subconscious olfactory conditioning. Olfaction is known to affect cognitive abilities and mood. We also consider the impairment of olfactory function due to ageing and to neurodegenerative diseases, in particular Alzheimer's disease and Parkinson's disease, through anatomopathological changes in the peripheral and central olfactory structures. The high frequency of these olfactory disorders as well as their early occurrence in Alzheimer disease and Parkinson disease are in favour of their clinical detection in subjects suffering from these two neurodegenerative diseases. Finally, we analyse the impact of olfactory stimulation on cognitive performance and attention. Current observational data from studies in elderly patients with Alzheimer-type dementia are limited to multiple sensory stimulation methods, such as the Snoezelen method, and aromatherapy. These therapies have shown benefits for dementia-related mood and behaviour disorders in the short term, with few side effects. Since olfactory chemosensory stimulation may be beneficial, it may be proposed in patients with dementia, especially Alzheimer-type dementia, as a complementary or even alternative therapy to existing medical strategies.