Contribution of new techniques to study the gait in old populations

ObjectivesFor several years, the concept of “physiological senile gait” has been strongly contested and seems to be associated with abnormal gait. Indeed, some changes characteristic of senile gait appear early on in subjects with neurodegenerative pathologies. The aim of this article was to determine how recent contributions can improve the study of gait in old populations. This paper is a thematic review of recent contributions from medical imaging techniques as well as instrumental gait analysis techniques in older adults. This article did not focus on Parkinson's disease or other specific diseases bearing certain gait disturbances, since they belong to literature focusing on these particular disorders.Material and methodsThis work was not intended as a systematic review but only as a thematic one conducted by geriatricians in order review the recent literature in order to better apprehend how new technics could be implemented within their clinical practice. Articles were selected in online Medline and Cochrane Library databases, and some were previously identified by the authors.ResultsThis paper highlights the most recent contributions in magnetic resonance imaging, functional magnetic resonance imagery, positron emission tomography and instrumental gait analyzing devices better understanding the underlying gait mechanisms in elderly populations.ConclusionsThis thematic review suggests that gait could be considered as a marker of “successful aging”. Its evaluation associated to longitudinal follow-up could be useful to predict cognitive and functional changes in frail older adults.

RésuméObjectifDepuis quelques années, le concept de « démarche sénile physiologique » est fortement contesté. Certaines modifications de la marche présentes chez le sujet âgé semblent le plus souvent être associées à des processus pathologiques débutants. Cet article propose une revue thématique des apports récents obtenus par les techniques d'imagerie médicale et les techniques instrumentales d'analyse de la marche appliquées aux personnes âgées. La maladie de Parkinson ainsi que d'autres pathologies incluant des modifications de la marche déjà décrites lors de publications spécifiques, ne sont pas spécifiquement évoquées dans cet article.Matériel et méthodesLes références citées dans cet article ont été en partie sélectionnées en recherchant dans la Cochrane Library et dans Medline. Certains articles utilisés étaient déjà connus des auteurs. Cet article ne prétend pas être une revue systématique mais une revue thématique faite récemment par des gériatres cliniciens afin de rassembler les données récentes de la littérature et envisager leur intégration lors de leur pratique quotidienne.RésultatsCet article résume les contributions récentes de l'imagerie par résonance magnétique structurelle et fonctionnelle, de la tomographie par émission de positons et des instruments d'analyse des paramètres de marche permettant une meilleure connaissance des mécanismes sous-jacents de la démarche chez les personnes âgées.ConclusionLa qualité de la marche pourrait être considérée comme un marqueur de « vieillissement réussi » et l'analyse de sa détérioration pourrait aider à prévoir les changements cognitifs et fonctionnels y afférant.