Non-invasive cerebral stimulation for the upper limb rehabilitation after stroke: A review

Numerous studies have recently been published on improving upper-limb motor function after stroke. There has been a particular interest in brain stimulation techniques, which could promote brain plasticity. In this review, transcranial Direct Current Stimulation (tDCS) and repetitive Transcranial Magnetic Stimulation (rTMS) are presented as techniques that could be relevant in Physical Medicine and Rehabilitation (PM&R) centers in the future. We are presenting a comprehensive literature review on the studies using tDCS or rTMS for upper-limb rehabilitation after a stroke. Both techniques have shown their ability to modify cortical excitability and to transitorily improve upper-limb function after one single stimulation session. The first placebo-controlled, blinded therapeutic trials, which included repeated daily sessions, seem quite promising, and deserve to be validated by further trials.

RésuméL'amélioration fonctionnelle du membre supérieur de l'hémiplégique suite à un accident vasculaire cérébral (AVC) est l'objet de nombreux travaux et reste un enjeu majeur de la rééducation, avec des résultats encore décevants. Parmi les techniques récemment proposées, émergent les techniques de stimulation cérébrale, dont l'objectif serait d'orienter la plasticité cérébrale. Dans cet article, deux techniques de stimulation cérébrale non invasives, la stimulation transcrânienne par courant continu (transcranial Direct Current Stimulation [tDCS]) et la stimulation magnétique transcrânienne répétitive (repetitive Transcranial Magnetic Stimulation [rTMS]), sont présentées ; elles pourraient, à terme, être utilisées de manière courante dans cette déficience. Une revue exhaustive de la littérature proposant d'utiliser tDCS et rTMS chez des patients présentant une atteinte motrice du membre supérieur consécutive à un AVC est réalisée. D'un point de vue fondamental, la capacité de ces deux techniques à moduler l'excitabilité du cortex cérébral et à améliorer, au moins de manière transitoire, la fonction du membre supérieur, semble validée pour une session unique de stimulation. Les résultats des premiers essais thérapeutiques, en aveugle et contre placebo, proposant des sessions répétées et quotidiennes, semblent prometteurs, et méritent d'être confirmés par de nouveaux essais.