Dental characters of the Quaternary tapirs in China, their significance in classification and phylogenetic assessment

La plupart des tapirs fossiles de Chine ne sont connus que par leurs dents isolées. Le but de ce travail est de les identifier et d'en extraire l'information systématique et évolutive. Globalement, l'identification de P1, M3 et P2 est considérée comme fiable alors qu'il est plus difficile de distinguer P3 et P4, M1 de M2, etc. Concernant les variations des dents, P1 est la plus variable en termes de dimension. Chez les tapirs du Quaternaire de Chine, quelques caractères dentaires peuvent être utilisés de façon fiable pour évaluer leur niveau évolutif. Le degré d'atrophie de la canine supérieure par rapport à la caniniforme I3 est reflété par le rapport du diamètre de C/I3 qui décroît au cours de l'évolution. P1 change considérablement au niveau du contour et de la force de l'hypocône. Certaines formes n'ont pas d'hypocône telles que Tapirus sanyuanensis d'autres ont un hypocône très faiblement marqué comme T. indicus. Toutefois, la plupart des formes ont un hypocône développé. Pour les autres dents jugales, le rapport l/L décroît à travers le temps géologique. Deux lignées peuvent être proposées : l'une représentant la progression Tapirus peii-Tapirus sinensis-Megatapirus augustus l'autre étant la lignée T. sanyuanensis-Tapirus indicus. T. sanyuanensis et T. peii ont une position basale et il est très probable que cette dernière lignée soit plus primitive.