Theoretical approaches to managing complexity in organizations: A comparative analysis

This paper aims to identify the differences and similarities in the way to explain self-organization from the different theories of complex systems used in management, which we have grouped as complex systems theories, complex adaptive systems (CAS) and organizational cybernetics. For this purpose we suggest three parallel and complementary dimensions to delimit the conceptual spaces where these theories can be placed. Using this classification as an analytical lens we summarize the core arguments suggested by each of these complex systems approaches, regarding the ideas of emergence and new order. This analysis helps us to conclude that the three theories coincide in their interest for studying nonlinear complex systems, but diverge in the nature of the complex problems studied. Finally we analyze the consequences that recognizing the similarities and differences between these approaches have, when using them for the study and research of social and business organizations and their management.

ResumenEl propósito del artículo es identificar las diferencias y similitudes en las formas de explicar la auto-organización en las teorías de sistemas complejos, las cuales se han agrupado en ciencias de la complejidad, cibernética organizacional y sistemas adaptativos complejos (CAS). Para tal fin se proponen tres dimensiones paralelas y complementarias que permiten demarcar el espacio dentro del cual se ubican las distintas teorías. Usando como eje analítico esta herramienta de clasificación, se resumen los planteamientos realizados por cada una de las aproximaciones respecto a la emergencia de nuevo y orden; y se concluye que las tres teorías coinciden en el estudio de los sistemas complejos no lineales, pero se diferencian en la naturaleza de los problemas abordados. Finalmente se analizan las consecuencias que el reconocimiento de las semejanzas y diferencias entre los diferentes enfoques tiene para su utilización en el estudio y gestión de organizaciones sociales.

ResumoO objectivo do artigo é identificar as diferenças e semelhanças nos modos de explicar a auto-organização nas teorias de sistemas complexos, os quais foram agrupados em ciências da complexidade, cibernética organizacional e sistemas adaptativos complexos (CAS). Para esse fim propõem-se três dimensões paralelas e complementares que permitem demarcar o espaço dentro do qual estão situados diferentes teorias. Usando como eixo analítico esta ferramenta de classificação, resumem-se as análises realizadas por cada uma das abordagens a respeito do aparecimento de novo e ordem; e conclui-se que as três teorias coincidem no estudo dos sistemas complexos não lineares, mas diferenciam-se na natureza dos problemas em questão. Finalmente analisam-se as consequências que o reconhecimento das semelhanças e diferenças entre os diferentes enfoques têm para sua utilização no estudo e gestão de organizações sociais.