Introduction: international policy in the biosphere reserves of Mexico's Yucatan peninsula

This introduction describes the evolution of biosphere reserve policy as an international effort to protect areas representative of each type of natural ecosystem, with zoning to integrate neighboring human communities. The integration of local communities in conservation was originally proposed by a Mexican conservationist based on recognition by some of his country's political leaders of national dependency on “ecosystem services”: forests, watersheds, soils, and rainfall cycles [de Quevedo, M.A., 1902. Conveniencia de estudiar todas las circunstancias en que se distribuye el agua pluvial que cae en la varias cuencas del territorio, de coordinar las observaciones pluviométricas con las de hidrometría en las mismas cuencas, así como también de que se expidan las leyes conducentes a la conservación y repoblación de los bosques. In: Proceedings of the Congreso Meteorológico Nacional, México, 17–20 de diciembre de 1901 (s.p.). Ancira y Hermanos, Guadalajara, México (as cited in Simonian, 1995, p. 71); Beltrán, E., 1964. Use and conservation: two conflicting principles. In: Alexander, B.A. (Ed.), Proceedings of the First World Conference on National Parks. International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources, Seattle, Washington, 30 June–1 July 1962. National Park Service, U.S. Department of the Interior, Washington, DC, pp. 35–43; Primack, R.B., Bray, D., Galletti, J.A., Ponciano, I. (Eds.), 1998. Timber, Tourists, and Temples: Conservation and Development in the Maya Forest of Belize, Guatemala, and Mexico. Island Press, Washington, DC, 426 pp.]. Mexico is among the top countries in the world in both biological and cultural diversity, one where the relatively pristine ecosystems are those occupied by indigenous peoples [Chapin, Mac., 1992. The coexistence of indigenous peoples and environments in Central America. National Geographic: Research and Exploration, vol. 8 (2), Map Supplement. National Geographic, Washington; Chapin, Mac., 2003. Indigenous peoples and natural ecosystems in Central America and Southern Mexico. National Geographic, Map Supplement, February 2003. National Geographic and The Center for Native Lands, Washington, DC]. Discovery of ecosystem degradation resulting from efforts to improve productivity has given rise to various programs introducing low-impact, alternative technologies that will improve livelihoods. We review (1) the evolution of biosphere reserve policy in general, (2) this process in Mexico as representative of the case in developing countries, and (3) the political history of the establishment of reserves in Mexico's Yucatan peninsula on lands and marine areas in use by communities of Yucatec Mayas and mestizos for livelihood. This article provides context for subsequent ones that analyze case studies and specific processes.

ResumenEsta introducción describe la evolución de normas para las reservas de la biósfera como esfuerzo internacional para la protección de áreas representativos de cada tipo de ecosistema natural, con zonificación que incluye la integración de comunidades humanas avecindadas. La integración de tales comunidades en la conservación fue propuesta originalmente por un conservacionista mexicano, basado en el reconocimiento histórico de algunos líderes políticos de su país que la nación dependía de servicios ecosistémicos: selvas, cuencas, suelos, y ciclos de lluvia [de Quevedo, M.A., 1902. Conveniencia de estudiar todas las circunstancias en que se distribuye el agua pluvial que cae en la varias cuencas del territorio, de coordinar las observaciones pluviométricas con las de hidrometría en las mismas cuencas, así como también de que se expidan las leyes conducentes a la conservación y repoblación de los bosques. In: Proceedings of the Congreso Meteorológico Nacional, México, 17–20 de diciembre de 1901 (s.p.). Ancira y Hermanos, Guadalajara, México (as cited in Simonian, 1995, p. 71); Beltrán, 1962; Primack, R.B., Bray, D., Galletti, J.A., Ponciano, I. (Eds.), 1998. Timber, Tourists, and Temples: Conservation and Development in the Maya Forest of Belize, Guatemala, and Mexico. Island Press, Washington, DC, 426 pp.]. En todo el mundo México es uno de los países con más diversidad biológica y cultural; uno donde los ecosistemas relativamente pristinas son las ocupadas por pueblos indígenas [Chapin, Mac., 1992. The coexistence of indigenous peoples and environments in Central America. National Geographic: Research and Exploration, vol. 8 (2), Map Supplement. National Geographic, Washington; Chapin, Mac., 2003. Indigenous peoples and natural ecosystems in Central America and Southern Mexico. National Geographic, Map Supplement, February 2003. National Geographic and The Center for Native Lands, Washington, DC]. El descubrir que los programas para mejorar productividad han degradado ecosistemas ha impulsado a varios programas para introducir tecnologías alternativas de bajo impacto que mejorarán la forma de vida en comunidades rurales. Revisamos (1) la evolución de las normas para las reservas de la biosfera en general, (2) este proceso en México como representativo del caso en paises en desarrollo, y (3) la historia política del establecimiento de las reservas en la península mexicana de Yucatán, en las tierrras y zonas marinas usadas por comunidades de mayas yucatecos y mestizos para sostener su vida. Este artículo provee el contexto para los que siguen, los cuales analizan estudios de caso y procesos específicos.