Contextualising sexual harassment of adolescent girls in Bangladesh

Violence against women is a social mechanism confirming women's subordination in many societies. Sexual violence and harassment have various negative psychological impacts on girls, including a persistent feeling of insecurity and loss of self-esteem. This article aims to contextualize a particular form of sexual harassment, namely “eve teasing”, experienced by Bangladeshi adolescent girls (12–18 years) which emerged from a study of adolescent sexual behaviour carried out by young people. The study used qualitative methods and a participatory approach, including focus group discussions, key informant interviews and observation. Despite taboos, unmarried adolescents actively seek information about sex, erotic pleasure and romance. Information was easily available from videos, mobile phone clips and pornographic magazines, but reinforced gender inequality. “Eve teasing” was one outlet for boys' sexual feelings; they gained pleasure from it and could show their masculinity. The girls disliked it and were afraid of being blamed for provoking it. Thus, “eve teasing” is a result of socio-cultural norms relating to sexuality, as well as a lack of access to sexual and reproductive health information and services in Bangladesh. These findings underscore the importance of comprehensive sexuality education that goes beyond a mere health focus and addresses gender norms and helps youth to gain social-sexual interaction skills.

Résuméviolence contre les femmes est un mécanisme social confirmant la subordination des femmes dans beaucoup de sociétés. La violence et le harcèlement sexuels ont plusieurs conséquences psychologiques négatives sur les filles, notamment un sentiment persistant d'insécurité et la perte de l'estime de soi. Cet article cherche à contextualiser une forme particulière de harcèlement sexuel avec le nom d'eve teasing, subie par les adolescentes bangladeshies (12–18 ans), qui est apparue dans une étude sur le comportement sexuel à l'adolescence. L'étude a utilisé des méthodologies qualitatives et une approche participative, avec des discussions de groupe, des entretiens avec des informateurs clés et l'observation. Malgré les tabous, les adolescents célibataires cherchent activement des informations sur la sexualité, le plaisir érotique et les histoires d'amour. Les informations étaient aisément disponibles dans des films vidéo, des clips sur téléphone portable et des magazines pornographiques, mais renforçaient les inégalités entre filles et garçons. L'eve teasing était un exutoire pour les sentiments sexuels des garçons ; ils y prenaient plaisir et pouvaient afficher leur virilité. Cette pratique ne plaisait pas aux filles qui craignaient d'être accusées de la provoquer. L'eve teasing résulte donc de normes socioculturelles relatives à la sexualité, ainsi que du manque d'accès aux informations et services de santé sexuelle et génésique au Bangladesh. Ces conclusions soulignent l'importance d'une éducation sexuelle complète allant au-delà d'une simple priorité à la santé, qui aborde les normes sexospécifiques et aide les jeunes à acquérir des compétences pour l'interaction socialo-sexuelle.

ResumenLa violencia contra las muejres es un mecanismo social para confirmar su subordinación en muchas sociedades. La violencia y el acoso sexuales tienen diversos impactos psicológicos negativos en las niñas, tales como una persistente sensación de inseguridad y pérdida de autoestima. En este artículo se procura contextualizar una forma específica de acoso sexual, es decir, eve teasing (incitación de Eva), sufrido por las adolescentes de Bangladesh (de 12 a 18 años de edad), que surgió de un estudio realizado por jóvenes sobre el comportamiento sexual entre adolescentes. Se utilizaron metodologías cualitativas y un enfoque participativo, que incluye discusiones en grupos focales, entrevistas con informantes clave y observación. Pese a los tabúes, las adolescentes solteras buscan información sobre sexo, placer erótico y amor. La información fue fácil de obtener por medio de videos, clips de teléfonos móviles y revistas pornográficas, pero reforzó la desigualdad de género. Eve teasing era una forma de canalizar los sentimientos sexuales de los niños, quienes adquirían placer de esto y podían demostrar su masculinidad. A las niñas no les gustaba y ellas temían que las culparan de provocarlo. Por lo tanto, eve teasing es un resultado de las normas socioculturales relacionadas con la sexualidad, así como de la falta de acceso a información y servicios de salud sexual y reproductiva en Bangladesh. Estos hallazgos recalcan la importancia de ofrecer educación sexual integral que vaya más allá de un mero enfoque en salud, trate las normas de género y ayude a la juventud a adquirir habilidades de interacción social-sexual.