The threat of untreatable gonorrhoea: implications and consequences for reproductive and sexual morbidity

Gonorrhoea (caused by the organism Neisseria gonorrhoeae) is one of the most commonly reported sexually transmitted infections (STIs), with 106 million new cases per year globally, according to 2008 estimates by the World Health Organization (WHO). There is growing global concern about antimicrobial resistance in N. gonorrhoeae. Only third-generation cephalosporins, the last available class of antibiotics to treat this condition, currently remain as the recommended first line treatment. If gonococcal infections become untreatable, they will cause a wide range of reproductive morbidities, including pelvic inflammatory disease, infertility and neonatal blindness. Furthermore, infection with N. gonorrhoeae facilitates the transmission of HIV. Thus, there is an urgent need to contain the threat of untreatable gonorrhoea within the framework of WHO's policy package to combat antimicrobial resistance, launched in April 2011. Interventions should take cognisance of sexual networks, international travel and reproductive commodity supplies, e.g. male and female condoms. There is also an urgent need for the identification of alternative effective treatment regimens for gonococcal infections; concerted efforts to prescribe antibiotics appropriately and ensure treatment compliance; strengthened programmes for primary prevention of STIs, including the importance of protected oral sex (fellatio); enhanced screening; development of affordable and accurate screening tests; and better surveillance and monitoring of resistance.

RésuméLa gonorrhée (causée par la bactérie Neisseria gonorrhoeae) est l'une des infections sexuellement transmissibles (IST) les plus fréquemment déclarées, avec 106 millions de nouveaux cas chaque année dans le monde, d'après les estimations de 2008 de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). La résistance antimicrobienne développée par N. gonorrhoeae suscite une inquiétude croissante. Actuellement, on ne dispose plus que des céphalosporines de troisième génération, la plus récente classe d'antibiotiques indiqués pour cette infection, comme traitement de première intention recommandé. Si les gonococcies deviennent impossibles à traiter, elles causeront différentes morbidités génésiques, notamment la maladie inflammatoire pelvienne, l'infertilité et la cécité néonatale. De plus, l'infection à N. gonorrhoeae facilite la transmission du VIH. Il est donc urgent de contenir la menace d'une gonorrhée impossible à traiter dans le cadre de la politique de l'OMS pour lutter contre la résistance aux antimicrobiens, lancée en avril 2011. Les interventions doivent tenir compte des réseaux sexuels, des voyages internationaux et des produits de santé génésique, comme les préservatifs masculins et féminins. De plus, il faut rapidement identifier d'autres schémas thérapeutiques efficaces pour les gonococcies, s'efforcer de manière concertée de prescrire les antibiotiques à bon escient et veiller au respect du traitement, renforcer les programmes de prévention primaire des IST, notamment en soulignant l'importance d'une protection pendant les rapports bucco-génitaux (fellation), améliorer le dépistage, mettre au point des tests fiables et abordables, et mieux surveiller la pharmacorésistance.

ResumenGonorrea (causada por el organismo Neisseria gonorrhoeae) es una de las infecciones de transmisión sexual (ITS) más comunes; cada año surgen 106 millones de casos nuevos mundialmente, según los cálculos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en el 2008. Existe una creciente preocupación mundial respecto a la resistencia antimicrobiana en N. gonorrhoeae. Como tratamiento de primera línea, se recomiendan solo las cefalosporinas de tercera generación, la última clase de antibióticos disponibles para tratar esta enfermedad. Si no es posible tratar las infecciones gonocócicas, éstas causarán una gran variedad de morbilidades reproductivas, tales como enfermedad pélvica inflamatoria, infertilidad y ceguera neonatal. Más aún, la infección por N. gonorrhoeae facilita la transmisión del VIH. Por lo tanto, existe la necesidad urgente de contener la amenaza de gonorrea no tratable en el marco de las políticas de la OMS para combatir la resistencia antimicrobiana, lanzado en abril de 2011. Las intervenciones deben estar al corriente de las redes sexuales, viajes internacionales y suministros de insumos reproductivos, como los condones masculino y femenino. Además, existe la necesidad urgente de identificar otros regímenes de tratamiento eficaz de las infecciones gonocócicas; esfuerzos concertados por recetar antibióticos correspondientes y velar por el cumplimiento del tratamiento; programas fortalecidos para la prevención primaria de las ITS, incluida la importancia de tener sexo oral (felación) con protección; mejor tamizaje; creación de pruebas exactas y a precios razonables para el tamizaje; y mejor vigilancia y monitoreo de la resistencia.