Using community-based research to shape the design and delivery of maternal health services in Northern Nigeria

Maternal mortality ratios in northern Nigeria are among the worst in the world, over 1,000 per 100,000 live births in 2008, with a very low level and quality of maternity services. In 2009, we carried out a study of the reasons for low utilisation of antenatal and delivery care among women with recent pregnancies, and the socio-cultural beliefs and practices that influenced them. The study included a quantitative survey of 6,882 married women, 119 interviews and 95 focus group discussions with community and local government leaders, traditional birth attendants, women who had attended maternity services and health care providers. Only 26% of the women surveyed had received any antenatal care and only 13% delivered in a facility with a skilled birth attendant for their most recent pregnancy. However, those who had had at least one antenatal consultation were 7.6 times more likely to deliver with a skilled birth attendant. Most pregnant women had little or no contact with the health care system for reasons of custom, lack of perceived need, distance, lack of transport, lack of permission, cost and/or unwillingness to see a male doctor. Based on these findings, we designed and implemented an integrated package of interventions that included upgrading antenatal, delivery and emergency obstetric care; providing training, supervision and support for new midwives in primary health centres and hospitals; and providing information to the community about safe pregnancy and delivery and the use of these services.

RésuméLes taux de mortalité maternelle au nord du Nigéria sont parmi les plus élevés du monde, soit plus de 1000 pour 100 000 naissances vivantes en 2008, avec des services de maternité de qualité et de niveau très bas. En 2009, nous avons étudié les raisons de la faible utilisation des soins prénatals et obstétricaux chez des femmes ayant récemment été enceintes, et les croyances et pratiques socioculturelles qui les influençaient. L'étude incluait une enquête quantitative auprès de 6882 femmes mariées, 119 entretiens et 95 discussions de groupe avec des responsables locaux et communautaires, des accoucheuses traditionnelles, des patientes des services de maternité et des prestataires de soins de santé. Seules 26% des femmes interrogées avaient reçu des soins prénatals et à peine 13% avaient accouché dans un centre avec une assistance qualifiée lors de leur dernière grossesse. Néanmoins, celles qui avaient eu au moins une consultation prénatale avaient 7,6 plus de probabilités de bénéficier d'une assistance qualifiée lors de l'accouchement. La plupart des femmes enceintes avaient peu ou pas de contacts avec le système de santé en raison des coutumes, par manque de perception du besoin, du fait de la distance, de l'absence de transport, du manque de permission, du coût et/ou de la réticence à voir un médecin masculin. Sur la base de ces conclusions, nous avons conçu et mis en œuvre un ensemble intégré d'interventions qui incluait l'élargissement des soins prénatals, obstétricaux et d'urgence ; la formation, la supervision et le soutien des nouvelles sages-femmes dans les centres de santé primaires et les hôpitaux ; et la diffusion d'informations à la communauté sur une grossesse et un accouchement à moindre risque, et le recours aux services.

ResumenLas razones de mortalidad materna en Nigeria septentrional figuran entre las peores del mundo, más de 1000 por cada 100,000 nacidos vivos en el año 2008, con un nivel muy bajo y baja calidad de los servicios de maternidad. En 2009, realizamos un estudio de los motivos por la poca utilización de atención antenatal y asistencia durante el parto entre mujeres con recientes embarazos, y las creencias y prácticas socioculturales que influyen en éstas. El estudio incluyó una encuesta cuantitativa de 6882 mujeres casadas, 119 entrevistas y 95 discusiones en grupos focales con líderes de la comunidad y del gobierno local, parteras tradicionales, mujeres que habían acudido a servicios de maternidad y profesionales de la salud. Solo el 26% de las mujeres encuestadas habían recibido atención antenatal y solo el 13% dio a luz en una unidad de salud con asistencia calificada durante el parto de su embarazo más reciente. Sin embargo, aquéllas que tuvieron por lo menos una consulta antenatal tenían una probabilidad 7.6 veces mayor de dar a luz con asistencia calificada durante el parto. La mayoría de las mujeres embarazadas tenían poco o ningún contacto con el sistema de salud por razones de costumbre, falta de necesidad percibida, distancia, falta de transporte, falta de permiso, costo y/o el hecho de que no estaban dispuestas a ver a un médico del sexo masculino. A raíz de estos hallazgos, creamos y aplicamos una serie integrada de las siguientes intervenciones: mejorar la atención antenatal, la asistencia durante el parto y los cuidados obstétricos de emergencia; ofrecer capacitación, supervisión y apoyo a nuevas parteras profesionales en centros de salud primaria y hospitales; y proporcionar información a la comunidad sobre el embarazo y parto seguros y el uso de estos servicios.