Health Sector Reform and Sexual and Reproductive Health Services in Mongolia

Since its transition to democracy, Mongolia has undergone a series of reforms, both at national level and in the health sector. This paper examines the pace and scope of these reforms, the ways in which they have impacted on sexual and reproductive health services and their implications for the health workforce. Formerly pro-natalist, Mongolia has made significant advances in contraceptive use, women's education and reductions in maternal mortality. However, rising adolescent pregnancy and sexually transmitted infections, and persisting high levels of abortion, remain challenges. The implementation of the National Reproductive Health Programme has targeted skills development, outreach and the provision of resources. Innovative adolescent-friendly health services have engaged urban youth, and the development of family group practices has created incentives to provide primary medical care for marginalised communities, including sexual and reproductive health services. The Health Sector Strategic Masterplan offers a platform for coordinated development in health, but is threatened by a lack of consensus in both government and donor communities, competing health priorities and the politicisation of emerging debates on fertility and abortion. With previous gains in sexual and reproductive health vulnerable to political change, these tensions risk the exacerbation of existing disparities and the development by default of a two-tiered health care system.

RésuméDepuis sa transition vers la démocratie, la Mongolie a connu une série de réformes nationales et du secteur de la santé. Cet article examine le rythme et la portée de ces réformes, comment elles ont influencé les services de santé génésique et leurs conséquences sur les personnels sanitaires. Anciennement pronataliste, la Mongolie a sensiblement progressé dans l'utilisation de contraceptifs, l'éducation des femmes et la réduction de la mortalité maternelle. Néanmoins, le nombre croissant de grossesses d'adolescentes et d'IST, et la persistance de niveaux élevés d'avortement, continuent de poser problème. Le Programme national de santé génésique a ciblé le développement des compétences, les services mobiles et la dotation en ressources. Des services de santé novateurs adaptés aux adolescents ont recruté des jeunes urbains et le développement de pratiques de groupes familiaux a encouragé la prestation de soins, notamment de santé génésique, aux communautés marginalisées. Le Plan-cadre stratégique du secteur sanitaire offre une plateforme pour un développement coordonné, mais il est menacé par le manque de consensus au sein des pouvoirs publics et de la communauté des donateurs, la concurrence des priorités de santé et la politisation des débats émergents sur la fécondité et l'avortement. Les progrès antérieurs en santé génésique sont vulnérables au changement politique ; ces tensions risquent donc d'exacerber les disparités existantes et de créer par défaut un système de santé à deux vitesses.

ResumenDesde su transición a la democracia, Mongolia ha experimentado una serie de reformas, tanto a nivel nacional como en el sector salud. En este artículo se examina el ritmo y alcance de estas reformas, su impacto en los servicios de salud sexual y reproductiva y sus implicaciones para los profesionales de la salud. Antiguamente natalista, Mongolia ha logrado considerables avances en el uso de los anticonceptivos, la educación de las mujeres y las reducciones en la mortalidad materna. Sin embargo, el aumento en embarazos de adolescentes e infecciones de transmisión sexual, y los niveles persistentemente altos de aborto, continúan siendo retos. La implementación del Programa Nacional de Salud Reproductiva se ha centrado en el desarrollo de habilidades, la extensión a la comunidad y el suministro de recursos. Innovadores servicios de salud amigables a los adolescentes han atraído a la juventud urbana, y las prácticas de grupos familiares han creado incentivos para prestar atención médica de primer nivel, incluidos los servicios de salud sexual y reproductiva, a las comunidades marginadas. El Plan Estratégico del Sector Salud ofrece una plataforma para el desarrollo coordinado en salud, pero se ve amenazado por la falta de consenso en el gobierno y entre los donantes, prioridades de salud conflictivas y la politización de los debates sobre la fertilidad y el aborto. Con la vulnerabilidad de dichos logros al cambio político, estas tensiones corren el riesgo de exacerbar las disparidades actuales y crear un sistema de salud de dos niveles.