Targeting Access to Reproductive Health: Giving Contraception More Prominence and Using Indicators to Monitor Progress

Unmet need for contraception represents a major failure in the provision of reproductive health services and reflects the extent of access to services for spacing and limiting births, which are also affected by personal, partner, community and health system factors. In the context of the Millennium Development Goals, family planning has been given insufficient attention compared to maternal health and the control of sexually transmitted infections. As this omission is being redressed, efforts should be directed towards ensuring that an indicator of unmet need is used as a measure of access to services. The availability of data on unmet need must also be increased to enable national comparisons and facilitate resource mobilisation. Unmet need is a vital component in monitoring the proportion of women able to space and limit births. Unmet need for contraception is a measure conditioned by people's preferences and choices and therefore firmly introduces a rights perspective into development discourse and serves as an important instrument to improve the sensitivity of policy dialogue. The new reproductive health target and the opportunity it offers to give appropriate attention to unmet need for contraception will allow the entry of other considerations vital to ensuring universal access to reproductive health.

RésuméLe besoin insatisfait de contraception représente un échec majeur dans la prestation de soins de santé génésique et mesure l'accès aux services d'espacement et de limitation des naissances, qui est aussi influencé par des facteurs personnels, des partenaires, communautaires et du système de santé. Dans le contexte des objectifs du Millénaire pour le développement, la planification familiale a reçu moins d'attention que la santé maternelle et la lutte contre les infections sexuellement transmissibles. Les activités entreprises pour corriger cette omission doivent garantir l'utilisation d'un indicateur du besoin insatisfait comme mesure de l'accès aux services. Il faut aussi accroître la disponibilité de données sur le besoin insatisfait pour permettre les comparaisons nationales et faciliter la mobilisation de ressources. Le besoin insatisfait est un élément essentiel pour évaluer la proportion de femmes capables d'espacer et de limiter les naissances. Le besoin insatisfait de contraception est une mesure conditionnée par les préférences et les choix personnels et il introduit donc fermement une perspective des droits dans le discours sur le développement. C'est par conséquent un instrument précieux pour sensibiliser le dialogue politique. La nouvelle cible en matière de santé génésique et l'occasion qu'elle offre d'accorder suffisamment d'attention au besoin insatisfait de contraception permettront l'entrée d'autres considérations capitales pour assurer un accès universel à la santé génésique.

ResumenLa necesidad insatisfecha de recibir anticonceptivos constituye un fracaso en la prestación de servicios de salud reproductiva y refleja la importancia de tener acceso a los servicios para espaciar y limitar partos, que también son afectados por factores personales, así como de la pareja, comunidad y sistema de salud. En el contexto de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, se le ha dado muy poca atención a la planificación familiar en comparación con la salud materna y el control de las infecciones de transmisión sexual. A medida que se revalúa esta omisión, se deben dirigir esfuerzos hacia garantizar que un indicador de la necesidad insatisfecha sea utilizado como una medida del acceso a los servicios. La disponibilidad de datos sobre dicha necesidad también debe ampliarse para permitir comparaciones nacionales y facilitar la movilización de recursos. La necesidad insatisfecha es un elemento vital en el monitoreo de la proporción de mujeres con posibilidad de espaciar y limitar partos. La necesidad insatisfecha de anticoncepción es una medida condicionada por las preferencias y decisiones de las personas; por tanto, introduce firmemente una perspectiva de derechos en el debate del desarrollo y sirve como un instrumento importante para mejorar la sensibilidad del diálogo en políticas. La nueva meta de salud reproductiva y la oportunidad que ésta ofrece para prestar la atención adecuada a dicha necesidad permitirá que se tomen en cuenta otros factores vitales para garantizar acceso universal a la salud reproductiva.