Task shifting for emergency obstetric surgery in district hospitals in Senegal

Due to a long-term shortage of obstetricians, the Ministry of Health of Senegal and Dakar University Obstetric Department agreed in 1998 to train district teams consisting of an anaesthetist, general practitioner and surgical assistant in emergency obstetric surgery. An evaluation of the policy was carried out in three districts in 2006, covering trends in rates of major obstetric interventions, outcomes in newborns and mothers, and the views of key informants, community members and final year medical students. From 2001 to 2006, 11 surgical teams were trained but only six were functioning in 2006. The current rate of training is not rapid enough to cover all districts by 2015. An increase in the rate of interventions was noted as soon as a team had been put in place, but unmet need persisted. Central decision-makers considered the policy more viable than training gynaecologists for district hospitals, but resistance from senior academic clinicians, a perceived lack of career progression among the doctors trained, and lack of programme coordination were obstacles. Practitioners felt the work was valuable, but complained of low additional pay and not being replaced during training. Communities appreciated that the services saved lives and money, but called for improved information and greater continuity of care.

RésuméFace au manque d'obstétriciens à long terme, le Ministère sénégalais de la santé et le Département d'obstétrique de l'Université de Dakar ont convenu en 1998 de former des équipes de district composées d'un anesthésiste, d'un médecin généraliste et d'un assistant en chirurgie obstétricale d'urgence. En 2006, une évaluation de la politique a été menée dans trois districts pour analyser les tendances des principales interventions obstétricales, les résultats pour les nouveau-nés et les mères et les opinions des informateurs clés, des membres des communautés et des étudiants en dernière année de médecine. De 2001 à 2006, 11 équipes chirurgicales ont été formées mais six seulement fonctionnaient encore en 2006. Le rythme actuel de formation n'est pas assez rapide pour couvrir tous les districts d'ici à 2015. Une augmentation du taux d'interventions a été notée dès la mise en place d'une équipe, mais les besoins insatisfaits demeuraient. Pour les décideurs centraux, cette politique était plus viable que la formation de gynécologues pour les hôpitaux de district, mais elle se heurtait à la résistance des professeurs cliniciens, à un manque perçu de possibilités d'avancement pour les médecins formés et à une coordination insuffisante entre programmes. Les praticiens estimaient que le travail était utile, mais déploraient la faible rémunération complémentaire et regrettaient de ne pas être remplacés pendant la formation. Les communautés se félicitaient que les services sauvent des vies et économisent de l'argent, mais demandaient davantage d'information et une plus grande continuité des soins.

ResumenDebido a la prolongada escasez de obstetras, el Ministerio de Salud de Senegal y el Departamento Obstétrico de la Universidad de Dakar acordaron, en 1998, capacitar a equipos distritales integrados por un anestesista, un médico general y un auxiliar quirúrgico en cirugía obstétrica de emergencia. En 2006, se realizó una evaluación de la política en tres distritos, donde se examinaron las tendencias en las tasas de intervenciones obstétricas importantes, los resultados en recién nacidos y madres, y los puntos de vista de informantes clave, miembros de la comunidad y estudiantes de medicina en su último año académico. Del 2000 al 2006, 11 equipos quirúrgicos fueron capacitados, pero sólo seis funcionaban en 2006. El ritmo actual de capacitación no es suficientemente rápido para abarcar todos los distritos al cabo del 2015. Se observó un aumento en el índice de intervenciones tan pronto se establecía un equipo, pero la necesidad insatisfecha persistió. Las autoridades decisorias centrales estimaron que esta política era más viable que capacitar ginecólogos en los hospitales distritales. Entre los obstáculos figuraban la resistencia de los médicos académicos sénior, la percibida falta de ascenso profesional entre los médicos capacitados y la falta de coordinación del programa. Los médicos estimaron el trabajo valioso, pero se quejaban de la baja paga adicional y de no ser sustituidos durante la capacitación. Las comunidades estaban agradecidas porque los servicios salvaron vidas y ahorraron dinero, pero solicitaron mejor información y mayor continuidad de servicios.