Towards a sexual ethics of rights and responsibilities

Sexual rights as human rights encompass individual freedoms and social entitlements. Both depend for their realisation on equally important social responsibilities on the part of individuals, couples, families, other social institutions, and the State. The principle that all persons must understand their own sexual rights and responsibilities and respect the equal rights of others − particularly those of their sexual partners − informs our interpretation of the ethical basis of sexual behaviours. We propose a conceptual framework for defining a sexual ethics of equal rights and responsibilities pertaining to five dimensions of sexual behaviour: 1) sexual relationships and the right to choose one’s partner; 2) sexual expression and the right to seek pleasure; 3) sexual consequences and the right to cooperation from one’s partner; 4) sexual harm and the right to protection; and 5) sexual health and the right to information, education and health services. We suggest that the ethical principles presented here pertaining to sexual partnerships should be incorporated into sexuality education, sexual and reproductive health services, and social policies aimed at promoting the health and rights of all persons regardless of gender, marital status, sexual orientation, religion, ethnicity and other personal or group identities.

RésuméLes droits sexuels en tant que droits de l’homme englobent les libertés individuelles et les prestations sociales. La réalisation de ces deux types de droits dépend de responsabilités sociales aussi importantes de la part des individus, des couples, des familles, d’autres institutions sociales et de l’État. Notre interprétation du fondement éthique des comportements sexuels est basée sur le principe selon lequel tous les individus doivent comprendre leurs responsabilités et leurs droits sexuels, et respecter l’égalité des droits de l’autre, en particulier leurs partenaires sexuels. Nous proposons un cadre conceptuel pour définir une éthique sexuelle d’égalité des droits et des responsabilités touchant cinq dimensions du comportement sexuel : 1) les relations sexuelles et le droit de choisir son partenaire ; 2) l’expression sexuelle et le droit de rechercher le plaisir ; 3) les conséquences sexuelles et le droit à la coopération du partenaire ; 4) les atteintes sexuelles et le droit à la protection ; et 5) la santé sexuelle et le droit à des services d’information, d’éducation et de santé. Nous recommandons que les principes éthiques présentés ici sur les partenariats sexuels soient intégrés dans l’éducation sexuelle, les services de santé génésique et les politiques sociales de promotion de la santé et des droits de toutes les personnes, quels que soient leur sexe, leur état civil, leur orientation sexuelle, leur religion, leur origine ethnique et autres identités personnelles ou collectives.

ResumenLos derechos sexuales como derechos humanos abarcan libertades individuales y derechos sociales. La realización de ambos depende de responsabilidades sociales de igual importancia por parte de particulares, parejas, familias, otras instituciones sociales y el Estado. El principio de que todas las personas deben comprender sus propios derechos y responsabilidades sexuales y respetar la igualdad de derechos de los demás, particularmente de las parejas sexuales, influye en nuestra interpretación de la base ética de los comportamientos sexuales. Proponemos un marco conceptual para definir la ética sexual de la igualdad de derechos y responsabilidades concernientes a cinco dimensiones del comportamiento sexual: 1) relaciones sexuales y el derecho de escoger su pareja; 2) expresión sexual y el derecho de buscar placer; 3) consecuencias sexuales y el derecho a la cooperación de la pareja; 4) daño sexual y el derecho a la protección; y 5) salud sexual y el derecho a la información, educación y servicios de salud. Sugerimos que los principios éticos aquí presentados concernientes a las parejas sexuales se incorporen en la educación sexual, los servicios de salud sexual y reproductiva y las políticas sociales destinadas a promover la salud y los derechos de cada persona independientemente de su sexo, estado civil, orientación sexual, religión, etnia y otras identidades personales o de grupo.