Children born of wartime rape: The intergenerational realities of sexual violence and abuse

SummaryBrutal forms of sexual violence continue to pervade contemporary wars. In many such contexts, females have been systematically sexually assaulted on a large scale, resulting in the birth of thousands of children. Born of war, these children are deeply affected by their biological origins and subsequent treatment by their families, communities and society. Research has begun to reveal that these children may face stigma, abandonment, violence, barriers to legal citizenship and land rights, and are prevented from accessing formal health, education and employment systems. Yet post-conflict policies and public health programs have yet to systematically address this population of children. This paper explores the intergenerational complexities of wartime sexual violence and abuse. Alongside a discussion of the multiple implications of wartime rape for mothers and their children, the article highlights the ways in which research, policy, practice, and public health programming can begin to address their complex needs.

RésuméDes formes brutales de violence sexuelle continuent d’envahir les guerres contemporaines. Dans de nombreux contextes, les femmes ont été agressées sexuellement systématiquement sur une grande échelle, entraînant la naissance de milliers d’enfants. Nés de la guerre, ces enfants sont profondément affectés par leurs origines biologiques puis par l’attitude de leurs familles, de leurs communautés et de la société. La recherche a commencé à révéler que ces enfants doivent faire face à la stigmatisation, l’abandon, la violence, aux obstacles à la citoyenneté et aux droits du sol, qui les empêchent d’accéder aux systèmes de santé, à l’éducation et à l’emploi. Pourtant, les politiques d’après conflit et les programmes de santé publique doivent encore se pencher sur cette population d’enfants. Cet article explore les complexités intergénérationnelles de la violence sexuelle en temps de guerre et d’abus. Parallèlement à la question des multiples implications du viol en temps de guerre pour les mères et leurs enfants, l’article met en évidence les façons dont la recherche, la politique, les pratiques et les programmes de santé publique peuvent commencer à répondre à la complexité des besoins.