Effects of endocrine disruptors on the human fetal testis

The modern societies are exposing us to a huge variety of potentially harmful pollutants. Among these endocrine disruptors (EDs) have been especially scrutinized as several were proven to display reprotoxic effects in rodent models. In the context of high and growing concerns about the reprotoxicity of EDs, it is crucial to carry out studies in order to assess their impact on the human reproductive function. However, such evidence remains scarce. The fetal period is critical for the proper development of the testis and is known as a period of high sensitivity to many EDs. Our team has shown in 2009 that a phthalate, mono-(2-ethylhexyl) phthalate (MEHP), has a potential deleterious effect on the development of human male germ cells. This result was the first direct experimental proof of the toxic effect of an ED in human testis. More recently, we also reported that bisphenol A (BPA) impaired testosterone production in the human fetal testis. Here, we will summarize the known effects of EDs on the various cell types composing the human developing testis and discuss their relevancy to propose future directions.

RésuméLes différentes activités humaines modernes nous exposent en permanence à une très large variété de perturbateurs endocriniens. Plusieurs de ces substances présentent des effets reprotoxiques avérés chez les rongeurs. De manière inquiétante, une période de vulnérabilité accrue vis-à-vis de certains perturbateurs se situe au cours de la vie fœtale. Ainsi, des études de plus en plus nombreuses rapportent des effets délétères sur la fonction testiculaire du fait de l’exposition in utero. Cependant, il existe peu de preuves expérimentales que ces observations soient transposables à l’homme. Notre équipe fut la première à démontrer les effets néfastes d’un perturbateur endocrinien, le mono-(2-éthylhexyl) phtalate (MEHP) sur le développement testiculaire humain. Récemment, nous avons également observé que le bisphénol A altérait la production de testostérone du testicule fœtal humain. Dans cette revue nous rapportons les effets connus de perturbateurs endocriniens sur les différents types cellulaires du testicule fœtal humain et discuterons leur cohérence vis-à-vis des données issues de modèles rongeurs.