Homelessness and Diabetes: Reducing Disparities in Diabetes Care Through Innovations and Partnerships

ObjectiveHomelessness is a growing problem in Canada. Despite poor health and high levels of need, the homeless frequently encounter complex barriers to healthcare services. In particular, long-life management of diabetes is challenging due to complex obstacles. In 2008 to 2010, Alberta Health Services-Calgary, in partnership with the Calgary Drop-In and Rehab Centre developed an innovative diabetes initiative for the homeless. The main objective was to engage the homeless and the community in identifying barriers and effective approaches for improving access of the homeless to diabetes programs.MethodThe project provided innovative and accessible diabetes awareness, detection, prevention and management programs. Case management and group interventions were provided by a multidisciplinary team at a homeless shelter where the homeless congregate and reside.ResultsThe commonly reported barriers to diabetes management relate to diet and limited access to medications, glucose monitoring supplies and primary care providers. Among 524 screening participants, 9% to 11% had pre-existing diabetes, 16% had high capillary blood glucose (CBG) levels (defined as either nonfasting CBG ≥8.0 mmol/L or fasting CBG of ≥6.0 mmol/L). Among shelter screening participants (n=195), 70% had 1 to 3 risk factors and 22% had 4 or more risk factors for diabetes, 61% were over age 40, 40% had a family history of diabetes, 33% had an elevated waist circumference, 26% were inactive and 26% reported being of Aboriginal, Asian, African or Hispanic descent. Baseline and 3 to 12 month follow-up glycated hemoglobin (A1C) and fasting blood glucose (FBG) results were available for only 10 patients with pre-existing diabetes due to the challenges associated with transportation and FBG testing at shelters. Despite the low follow-up data, mean reductions in FBG of 4 mmol/L and A1C of 1.1% is significant particularly in this uniquely challenged population.ConclusionsDiabetes is a social and holistic disease among the homeless and is seen as an added challenge to the “whole-person’s” daily life. Effective diabetes care for addressing multifaceted challenges of the homeless need to incorporate an understanding of the social determinants of health and build on community partnerships and equitable access.

RésuméObjectifsL’itinérance ne cesse d’augmenter au Canada. En dépit d’une mauvaise santé et des besoins considérables, les sans-abri rencontrent fréquemment des obstacles complexes pour obtenir des services de soins de santé. Particulièrement, la prise en charge de longue durée du diabète demeure un défi en raison des obstacles complexes. De 2008 à 2010, les Alberta Health Services (services de santé de l’Alberta) à Calgary, en partenariat avec le Calgary Drop-In & Rehab Centre ont développé une initiative innovatrice sur le diabète pour les sans-abri. L’objectif principal était d’impliquer les sans-abri et la communauté dans l’identification des obstacles et la recommandation d’approches efficaces pour améliorer l’accès des sans-abri aux programmes de diabète.MéthodesLe projet fournissait des programmes innovateurs et accessibles sur la sensibilisation, la détection, la prévention et la prise en charge du diabète. La prise en charge coordonnée et les interventions de groupe étaient fournies par une équipe multidisciplinaire dans un refuge pour les sans-abri où les sans-abri se rassemblent et résident.RésultatsLes obstacles à la prise en charge du diabète communément rapportés portaient sur la diète et l’accès limité aux médicaments, les fournitures de surveillance de la glycémie et les prestataires de soins primaires. Parmi les 524 participants sélectionnés, de 9 % à 11 % avaient un diabète préexistant, 16 % avaient une glycémie capillaire élevée (GC; définie soit comme une GC non à jeun ≥ 8,0 mmol/l ou une GC à jeun ≥ 6,0 mmol/l). Parmi les participants sélectionnés au refuge (n = 195), 70 % avaient de 1 à 3 facteurs de risque et 22 % avaient 4 facteurs de risque ou plus de diabète, 61 % étaient âgés de plus de 40 ans, 40 % avaient des antécédents familiaux de diabète, 33 % avaient un tour de taille élevé, 26 % étaient inactifs et 26 % rapportaient être d’ascendance autochtone, asiatique, africaine ou hispanique. Les résultats de l’hémoglobine glyquée (A1c) au départ et de 3 à 12 mois de suivi et la glycémie à jeun (GJ) étaient disponibles chez seulement 10 patients ayant un diabète préexistant en raison des difficultés associées au transport et à l’analyse de la GJ dans les refuges. En dépit des faibles données du suivi, les diminutions moyennes de la GJ de 4 mmol/l et de l’A1c de 1,1 % sont significatives particulièrement dans cette population problématique.ConclusionsLe diabète chez les sans-abri est une maladie sociale et holistique qui est considérée comme un problème additionnel de la vie quotidienne de la personne dans son intégralité. Pour répondre aux problèmes multifacettes des sans-abri, des soins efficaces pour lutter contre le diabète devront comporter la compréhension des déterminants sociaux de la santé, et établir des partenariats communautaires et un accès équitable.