Evaluating the quality of antimicrobial prescribing: Is standardisation possible?

The quality of antimicrobial prescribing refers to the optimal way to use antibiotics in regard to their benefits, safety (e.g., resistance generation and toxicity) and cost. Evaluating the quality of antimicrobial prescribing in a way that focuses not only on reducing antimicrobial consumption but also on using them in a more optimal way allows us to understand patterns of use and to identify targets for intervention. The lack of standardisation is the primary problem to be addressed when planning an evaluation of antimicrobial prescribing. There is little information specifically describing an evaluation methodology. Information related to prescription evaluation can be obtained from the guidelines of Antimicrobial Stewardship Programs (ASPs) and from local and international experience. The criteria used to evaluate the quality of prescription should include the indication for antimicrobial therapy, the timeliness of initiation, the correct antibiotic choice (according to local guidelines), the dosing, the duration, the route of administration and the time at which to switch to oral administration. A locally developed guideline on antimicrobial therapy should preferably be the gold standard by which to evaluate the appropriatenes of prescriptions.Various approaches used to carry out the evaluations have been described in the literature. Repeated point-prevalence surveys (PPS) have been proven to be effective in identifying targets for quality improvement. Continuous prospective monitoring allows the identification of more precise intervention points at different times during prescription. The design of the study chosen to perform the evaluation should be adapted according to the resources available in each centre. Evaluating the quality of antimicrobial prescribing should be the first step to designing ASPs, as well as to evaluating their impact and the changes in prescribing trends over time.

ResumenLa calidad de la prescripción de antibióticos se refiere a la forma óptima de usar antibióticos en relación con sus beneficios, seguridad (p. ej., generación de resistencia y toxicidad) y coste. La evaluación de la calidad de la prescripción de antibióticos de forma que se centre no solo en la reducción del consumo de antibióticos, sino también en su uso de una forma más óptima nos permite comprender los patrones de uso e identificar las dianas para la intervención. La ausencia de estandarización es el principal problema que debe ser resuelto cuando se planifica una evaluación de la prescripción de antibióticos. Existe poca información que describa específicamente una metodología de evaluación. La información relacionada con la evaluación de la prescripción puede obtenerse de las guías de los programas de optimización de uso de antibióticos (PROA) y de la experiencia local e internacional. Los criterios utilizados para evaluar la calidad de la prescripción deberían incluir la indicación para terapia antimicrobiana, el momento del inicio, la selección correcta del antibiótico (de acuerdo con las guías locales), la dosis, la duración, la vía de administración y el momento en el que se cambia a administración oral. Es preferible una guía sobre el tratamiento antibiótico desarrollada localmente para ser utilizada como gold standard en la evaluación de lo apropiado de las prescripciones.Han sido descritos en la literatura varios planteamientos utilizados para llevar a cabo las evaluaciones. Las encuestas de prevalencia puntual (EPP) repetidas han demostrado ser eficaces para identificar las dianas de la mejora de la calidad. El control prospectivo continuo permite la identificación de puntos de intervención más precisos en diferentes momentos durante la prescripción. El diseño del estudio seleccionado para realizar la evaluación debe ser adaptado de acuerdo con los recursos disponibles en cada centro. La evaluación de la calidad de la prescripción de antibióticos debe ser el primer paso para diseñar PROA, así como evaluar su impacto y los cambios en las tendencias de prescripción a lo largo del tiempo.