Scientific evidence and research in antimicrobial stewardship

Evaluating the impact of antibiotic stewardship programs is challenging. There is evidence that they are effective in terms of reducing the consumption and cost of antibiotics, although establishing their impact on antimicrobial resistance (beyond restrictive policies in outbreaks caused by specific antimicrobial resistant organisms) and clinical outcomes is more difficult. Proper definitions of exposure and outcome variables, the use of advanced and appropriate statistical analyses and well-designed quasi-experimental studies would more accurately support the conclusions. Cluster randomized trials should be used whenever possible and appropriate, although the limitations of this approach should also be acknowledged. These issues are reviewed in this paper. We conclude that there are good research opportunities in the field of antibiotic stewardship.

ResumenLa evaluación del impacto de los programas de optimización de uso de antibióticos supone un reto. A pesar de que hay evidencia de la eficacia de estos programas en la reducción del consumo y coste de los tratamientos antibióticos, establecer su impacto en la reducción de resistencias (más allá de determinadas intervenciones restrictivas en brotes causados por microorganismos resistentes concretos) y en mejorar los resultados clínicos es más difícil. Para poder establecer conclusiones sólidas se necesita, en general, una adecuada definición de las variables de exposición y resultado, el uso de técnicas de análisis avanzadas adecuadas al diseño y estudios cuasi-experimentales bien diseñados. Siempre que sea adecuado y factible debe intentarse realizar estudios aleatorizados de clusters, pero las limitaciones específicas de estos deben tenerse en cuenta. En este artículo se revisan estos aspectos, y se concluye que hay buenas oportunidades para la investigación en el área de los programas de optimización del uso de antibióticos.