Thyroid hormone levels and psychological symptoms in sexually abused adolescent girls

ObjectiveTo explore the relationships between psychological symptoms and thyroid hormone levels in adolescent girls who had experienced the traumatic stress of sexual abuse.MethodThe study design was cross-sectional/correlational. Subjects (N = 22; age range = 12–18 years) had their blood drawn, and they completed 2 psychological tests (depression and general distress/posttraumatic stress disorder [PTSD]). A pediatrician completed a sexual abuse questionnaire after reviewing law enforcement and Child Protective Services reports and conducting forensic interviews and medical examinations.ResultsGirls’ average free T4, total T4, free T3, total T3, and TSH levels were within age-specific laboratory reference range limits, as were most individual concentrations. The strongest correlations (p < .05) were between free T3 and PTSD total score (−.50), PTSD—avoidance/numbing (−.49), and general distress (−.48); and between total T3 and depression (−.46), general distress (−.45), and PTSD—arousal (−.44).ConclusionsOur findings support one of the two contemporary models of the relationships between thyroid hormones (i.e., free and total T3) and psychological symptoms (i.e., depression, general distress, and PTSD)—one of “shutting down” (vs. “activation”) in the face of trauma.

RésuméObjectifExplorer les relations entre des symptômes psychologiques et les taux d’hormones thyroidiennes chez des adolescentes qui ont subi le stress traumatique d’une agression sexuelle.MéthodesLe schéma d’étude a été intergroupe et corrélationnel. Les sujets (N = 22; catégorie d’âge: 12–18 ans) ont eu une prise de sang et ont répondu à 2 tests psychologiques (dépression et détresse générale/trouble secondaire à un stress post-traumtique [TSPT]). Un pédiatre a rempli un questionnaire sur l’agression sexuelle selon la loi en vigueur et les signalements des Services de Protection Infantile et avoir réalisé des entretiens médico-légaux et des examens médicaux.RésultatsLes taux moyens de T4 libre, T4 total, T3 libre, T3 total et TSH étaient dans les limites de référence pour l’âge des filles, comme l’étaient la plupart des taux individuels. Les corrélations les plus fortes (p < 0,05) étaient entre la T3 libre et le score du TSPT (−0,50), le TSPT- évitement/apathie (−0,49), et la détresse générale (−48); ainsi qu’entre la T3 totale et la dépression (−0,46), la détresse générale (−0,45), et le TSPT-éveil (−0,44).ConclusionsNos constatations confirment un des deux modèles contemporains de relations entre les hormones thyroidiennes (c’est à dire T3 libre et totale) et les symptômes psychologiques (dépression, détresse générale et TSPT), une “fermeture” (au lieu d’une “réaction active”) devant le traumatisme.