The effects of sexual abuse as a child on the risk of mothers physically abusing their children: A path analysis using systems theory

ObjectiveThe potential path from sexual abuse as a child to the current risk of physical abuse by mothers was assessed. Ontogenic variables including the experience of the parent's sexual abuse as a child and current depression or substance abuse were expected to have a greater impact on the risk of child abuse than microsystem and exosystem variables such as family functioning, domestic violence, income, community safety, and social support.MethodA path analysis using secondary data was conducted to examine these systemic impacts. The sample consisted of 265 women, the majority of whom were African-American with a high school education or GED. The majority of these women were employed, lower socio-economic status, and over 50% of the sample had never been married.ResultsSexual abuse as a child was found to impact maternal depression. Maternal depression and locus of control impacted risk of physical abuse. These two variables accounted for 22% of the variance in the dependent variable.ConclusionThese findings indicate that it may not be the experience of sexual abuse itself that has an impact on a mother's risk of physical abuse, but rather whether she is able to resolve that trauma. Her locus of control appears to be important in this resolution. The majority of these women were low-income, urban African-American women; it may be important to focus on locus of control for this population.

RésuméObjectifL’étude a voulu examiner le parcours allant de l’agression sexuelle en enfance jusqu’au risque d’agressions physiques maternelles. Les auteurs s’attendaient à ce que certaines variables ontogéniques (y compris l’agression sexuelle vécue par les parents durant leur enfance) et la dépression ou l’usage de stupéfiants soient plus aptes à agir comme facteurs importants de risque de maltraitance des enfants, que des facteurs microsystémiques ou exosystémiques (tels que le fonctionnement familial, la violence au foyer, le revenu, la sécurité communautaire et les appuis sociaux).MéthodeUne analyse du parcours en se servant de données secondaires a examiné ces effets systémiques. L’échantillon comprenait 265 femmes, la plupart étant des afro-américaines possédant un diplôme de deuxième cycle ou l’équivalent. La majorité de ces femmes travaillaient, étaient de niveau socioéconomique inférieur et plus de la moitié ne s’étaient jamais mariées.RésultatsOn note que les agressions sexuelles en enfance jouent un rôle au niveau de la dépression maternelle. Celle-ci ainsi que le sens de pouvoir contrôler sa vie affectent le risque de maltraitance physique. Ces deux variables expliquent 22% de la variance à l’intérieur de la variable indépendante.ConclusionCes constats indiquent que ce serait moins l’expérience d’une agression sexuelle en soi qui affecterait le risque de devenir une mère agressive vis-à-vis de ses enfants, mais plutôt sa capacité de résoudre le traumatisme. Son sens du contrôle de sa vie semble un facteur important pouvant aider à composer avec ce traumatisme. La plupart des femmes étant afro-américaines et issues de milieux à revenu faible, il serait crucial de s’occuper de cette question du lieu de contrôle.

ResumenSpanish-language abstract not available at time of publication.