Introduction of an obstetric health information system: results of a pilot study in North CameroonIntroduction d'un système d'information obstétricale : résultats d'une étude pilote menée au Nord Cameroun

BackgroundInternational safe motherhood programs have placed increasing emphasis on assessing progress in reducing maternal mortality in developing countries. We assess the feasibility and relevance of an obstetric health information system introduced in Maroua urban district in North Cameroon.MethodsDuring the study period, an obstetric observation register was introduced for obstetric data collection, complemented by anthropological case studies on maternal deaths.ResultsAt the end of the study period, implementation and data collection processes were correctly done, and the overall rate of completion of obstetric registers was 95% (ranging from 82.5% to 98.5% between maternity units). Eight hundred and twenty-six deliveries (n=826) were recorded and evenly distributed over the nine weeks of the study period. Eight women (1%) were transferred from non-surgical to surgical health facilities. Thirteen C-sections (n=13; 1.6%; CI: 0.8-2.7%) mainly in the provincial hospital of Maroua (11/13), and four maternal deaths were recorded, giving a maternal mortality rate of 4/826 (484 for 100,000; CI: 132-1240 for 100,000 deliveries). Nevertheless, anthropological enquiry recorded five maternal deaths during the same study period. Analysis of the geographical origin of these women showed that four of the five came from very remote areas.Rapid analysis and dissemination of results have initiated changes in obstetric practices (introduction of the partograph, modifications in the attitudes of health personnel), and also to the creation of a network between maternity units (those with and without surgical facilities) and provincial health headquarters.ConclusionThe introduction and use of a basic obstetric health information system combined with anthropological survey can provide a relatively accurate assessment of the maternal health situation. Such knowledge would be an excellent basis for implementing obstetric networking and relevant tools for active management of the obstetric pyramid at a regional level in developing countries.

Position du problèmeDepuis déjà plusieurs années, les programmes sur la “Maternité sans risque” ont mis l'accent sur l'importance de disposer d'outils de mesure des soins obstétricaux dans les pays en développement. Dans le cadre d'un programme général d'amélioration de la santé maternelle en Afrique, nous avons étudié la faisabilité et la pertinence de l'introduction d'un système d'information obstétricale dans la ville de Maroua, au Nord Cameroun.MéthodeSur une période de deux mois (juillet et août 2003), nous avons élaboré et introduit au niveau de l'ensemble des maternités de la ville de Maroua, un registre obstétrical minimal, couplé avec des enquêtes anthropologiques sur les cas de décès maternels survenus au cours de cette même période.RésultatsCet outil de collecte des informations obstétricales a été très largement utilisé (95 % de participation) par l'ensemble des formations sanitaires (publiques et privées) pratiquant des accouchements. L'acceptation de ce système d'information obstétricale a conduit à la création d'un véritable « réseau » d'échanges et de communications entre les personnels de santé (y compris avec les responsables administratifs de santé régionaux) et a abouti à initier des changements importants dans certaines pratiques obstétricales (utilisation systématique d'un partogramme dans le suivi des accouchements). Malgré ces résultats encourageants, les enquêtes anthropologiques ont toutefois mis en évidence un défaut d'enregistrement de plusieurs cas de décès maternels, montrant les difficultés d'obtention de collecte des cas les plus graves.ConclusionDans le contexte difficile des pays en développement où le système de santé publique est souvent déficient, cette étude pilote montre que l'introduction et l'utilisation d'outils de surveillance de la santé maternelle sont possibles et qu'elles peuvent générer, outre l'obtention régulière de données obstétricales, un dynamisme entre les différents acteurs/trices permettant certains changements dans leurs pratiques de soins. La complémentarité avec des enquêtes plus « qualitatives », de type anthropologique, constitue certainement aussi un élément positif permettant d'identifier les limites et imperfections de ce système d'information obstétricale, mais aussi de mieux comprendre certains comportements et attitudes des personnels de santé.