Prevalence of visual hallucinations in a national low vision client population

PurposeTo evaluate the prevalence of visual hallucinations (Charles Bonnet syndrome) in a national population undergoing vision rehabilitation.Study DesignCross-sectional survey.ParticipantsParticipants were 2565 new clients older than 40 years attending a Canadian National Institute for the Blind (CNIB) vision rehabilitation clinic.MethodsParticipants were asked the following question: “Many people who come to CNIB tell us that they see things they know are not there. Some see patterns or shapes. Others see images of people or animals. Have you ever experienced this?” Responses were cross-tabulated on the basis of age, sex, eye disease, visual acuity, and whether the clients lived alone. Multivariable logistic regression was used to analyze the responses.ResultsOverall, 18.8% of people surveyed indicated that they had experienced hallucinations. In the multivariable model, females showed higher odds of hallucinations than males did (odds ratio [OR] 1.32, 95% CI 1.06–1.64, p = 0.02). Clients with greater vision loss had higher chances of experiencing hallucinations than those with the lowest level of vision loss (OR 1.49, 95% CI 1.19–1.88, p = 0.0005). There was no significant difference in the chances of experiencing hallucinations between people with age-related macular degeneration, diabetic retinopathy, and glaucoma, or in older versus younger respondents. People who did not live alone had higher chances of experiencing hallucinations than those who lived alone (OR 1.54, 95% CI 1.19–1.98, p = 0.0009).ConclusionsVisual hallucinations are experienced by approximately 1 in 5 patients with vision loss caused by any eye disease, warranting greater awareness of the phenomenon among all vision health professionals and their patients.

RésuméObjectifÉvaluer la prévalence d’hallucinations visuelles (syndrome Charles-Bonnet) dans une population nationale participant à un programme de réadaptation visuelle.Nature de l’étudeÉtude transversale.Participants2565 nouveaux clients de 40 ans et plus participant à une clinique de réadaptation visuelle de l’INCA.MéthodesNous avons posé la question suivante aux participants : « Un grand nombre de personnes qui viennent nous voir à l’INCA nous disent qu’elles voient des choses qu’elles savent qui ne sont pas là. Certains voient des formes ou des silhouettes, d’autres, des images de personnes ou d’animaux. Cela vous est-il déjà arrivé? » Nous avons croisé les réponses en fonction de l’âge, du sexe, de la maladie des yeux et de l’acuité visuelle des participants, et du fait qu’ils vivaient seuls ou non. Nous avons analysé les réponses en utilisant la méthode de la régression logistique multivariable.RésultatsAu total, 18,8 % des participants ont indiqué qu’ils avaient déjà eu des hallucinations. Selon le modèle multivariable, les femmes étaient plus sujettes aux hallucinations que les hommes (rapport de cotes [odds ratio - OR] de 1,32; intervalle de confiance [IC] de 95 %; 1,06 - 1,64, p = 0,02). Les clients ayant une grande perte de vision étaient plus sujets aux hallucinations que les personnes ayant une faible perte de vision (OR de 1,49; IC de 95 %; 1,19 - 1,88, p = 0,0005). Nous n’avons pas constaté de différence significative quant à la probabilité d’avoir des hallucinations entre les personnes atteintes de dégénérescence maculaire liée à l’âge, de rétinopathie diabétique ou de glaucome, ni entre les participants jeunes ou âgés. Les personnes qui habitaient avec d’autres étaient plus susceptibles d’avoir des hallucinations que celles qui vivaient seules (OR de 1,54; IC de 95 %; 1,19 - 1,98, p = 0,0009).ConclusionsComme environ une personne sur cinq ayant subi une perte de vision à cause d’une maladie de l’œil a des hallucinations visuelles, les professionnels de la vue et leurs patients devraient être plus sensibilisés à ce phénomène.