The Pech-de-l'Azé I Neandertal child: ESR, uranium-series, and AMS 14C dating of its MTA type B context

Les mesures des séries de l'Uranium couplées a l'ESR montrent que l'âge du niveau 7, le dernier niveau de la séquence, se situe entre 41 et 58 ka, et que l'âge du niveau 6 se situe entre 37 et 51 ka. La large distribution de chaque âge est le résultat d'incertitudes dans le taux de la dose gamma. Ces âges sont concordants avec les deux mesures C14 AMS qui donnent un âge moyen pour le sommet du niveau 6 d'environ 38 ka, ce qui pourrait correspondre à un âge calendaire calibré entre 41.7 et 43.6 ka cal BP. L'ensemble des arguments stratigraphiques et des résultats des datations radiométriques pour les niveaux 6 et 7 montrent que l'enfant néandertalien ne peut pas être plus vieux que 51 ka, ni plus jeune que 41 ka. Le niveau 4, à la base de la séquence stratigraphique, n'a pas pu être daté directement mais sa position stratigraphique sous le niveau 5 daté par ESR montre que ce niveau 4 est plus ancien que 43 ka. Cette étude montre que le MTA de type B a été produit par les Néandertaliens, avant l'arrivée des Hommes anatomiquement modernes, dans cette région de l'Europe de l'Ouest. En outre, ces nouvelles données précisent le contexte chronologique du fossile de Pech-de-l'Azé I et devraient contribuer à une meilleure compréhension des caractéristiques morphométriques présentées par cet enfant en terme d'évolution régionale. Au fur et à mesure de la datation radiométrique des autres spécimens, la question de changements temporels et spatiaux dans l'ontogenèse des Néanderthaliens au cours des stades isotopiques 5 à 3 pourra être précisée.