A foraminifera-based transfer function as a tool for sea-level reconstructions in the southern Bay of Biscay

A foraminifera-based transfer function has been developed using a modern dataset of 46 samples and 23 species obtained from four Basque marshes in Northern Spain. The relationship between observed and foraminifera-predicted elevation illustrated the strong performance of the transfer function (rjack2=0.87). Indeed, these results indicate that precise reconstructions of former sea levels are possible (RMSEPjack = 0.27 m). The precision of the transfer function is comparable to other foraminifera-based transfer functions from the northern Atlantic Ocean. This is even more important considering that sampling procedures did not involve taking samples along transects that reflect the elevational gradient of concern. Instead, sampling was performed randomly to avoid possible correlation between the different variables controlling the foraminiferal distribution (e.g., elevation and salinity). This transfer function has been constructed including agglutinated and calcareous foraminifera with the aim of increasing the range of sedimentary environments that can yield relative sea-level (RSL) data, and providing improved quantitative reconstructions with defined error terms in a region (Bay of Biscay) where highest marsh surfaces are under-represented in late Holocene sedimentary sequences.

RésuméUne fonction de transfert basée sur les foraminifères a été développée à partir de 46 échantillons et 23 espèces obtenues dans quatre marais du Pays Basque (Nord de l’Espagne). La relation entre observations et prédictions basées sur les foraminifères montre la grande performance de la fonction de transfert (rjack2=0,87). Ces résultats indiquent que les reconstructions précises des anciens niveaux marins sont possibles (RMSEPjack = 0,27 m). La précision de la fonction de transfert est comparable avec celle d’autres fonctions de transfert basées sur les foraminifères de l’Océan Atlantique Nord. Ce résultat est encore plus marquant si on considère que l’échantillonnage n’a pas été effectué le long de transects en fonction de l’altitude, mais au hasard afin d’éviter les corrélations possibles entre les différentes variables contrôlant la distribution des foraminifères (e.g., hauteur par rapport au niveau marin et salinité). Cette fonction de transfert a été construite en incluant les foraminifères agglutinés et carbonatés afin d’augmenter l’éventail des environnements sédimentaires influencés par les variations du niveau marin relatif. Elle fournit également des reconstructions quantitatives améliorées avec des erreurs définies dans une région (golfe de Gascogne) où les plus hautes surfaces de marais sont sous-représentées pendant les séquences sédimentaires de l’Holocène ancien.